蔡桓公弥留之际，召爱子于榻前，啜泣道：“王儿呀，汝须切记…… 有病早治，莫像为父，讳疾忌医，遗恨九泉……”说完便断了气。
桓公之子哀公继位，牢记父王遗训，命近臣把神医扁鹊召进宫中，封为太医令。哀公郑重嘱日：“寡人以身相许，请汝好自为之!”
一日，哀公身痒，宣扁鹊施治。扁鹊稍一诊断，含笑禀道：“君王无病，此乃小虫叮咬，只需盐水热敷即可。” 哀公仍心存疑窦，悼惶不可终日。
数日过后，哀公痒止，忽觉腹痛，又召扁鹊询之：“寡人腹痛难忍，恐怕已入胃肠。”扁鹊诊毕，拱手禀告：“君王无病，只是饮餐积食所致，可取鸡内金数枚服之，指日可愈。” 哀公忧心忡忡，难安寝食，呻吟终宵。
又过数日，哀公腹痛止，忽觉胸闷头眩，便急传扁鹊，诉说道：“寡人今日之病，定已侵入心肺，吾命危矣!”扁鹊望闻问切毕，叹而告之：“君王实无病，此乃贪杯无度，不胜酒力之故。请君节酒，可保无虞。”
无奈哀公依然朝思夜虑，自苦不已，如是曰复一日，终于神思恍惚，沉病不起，不久哀公死于一场“恐病症”的僵梦之中。
上述故事告诉我们，对待疾病，既不能像蔡桓公那样讳疾忌医，也不能学蔡哀公无端疑病，应该相信科学，防患于未然。