《尚书·益稷》云：“烝民乃粒，万邦作乂。”“乂”与“艾”是通假字，有治理、安宁的意思。与治国的道理相同，艾被称为“医草”，有治百病，使机体安宁的作用。医学意义之外，艾还具有广泛的社会学意义。写艾之人，古今有之；揭示艾含义者，医人、文人有之。文且不论，医人写艾者亦难计其详，500年前明代医家李时珍父子算是其中的两位：李父闻言有《蕲艾传》赞艾，说它“产于山阳，采以端午，治病灸疾，功非小补”；李的《本草纲目》中有论，说它“可以取太阳真火，可以回垂绝元阳。服之则走三阴，而逐一切寒湿，转肃杀之气为融和；灸之则透诸经，而治百种病邪，起沉疴之人为康泰”。500年后，李氏的蕲春同乡梅全喜教授，以继承李时珍学术思想为使命，于1999年完成了新中国成立以来第一部以艾为主题的专著《艾叶》，成为医界公认的艾文化的知名传人。前不久，他又在《艾叶》的基础上增新添彩，出版了《艾叶的研究与应用》（中国中医药出版社出版）一书，为新时期艾的研究揭开了绚丽的一页。
《艾叶的研究与应用》，全书共九章36节138目，详细介绍并论述了艾叶研究与传承的历史、艾叶本草学与生药学研究的概况、艾叶炮制与制剂研究的进展、艾叶化学成分及药理研究的成果、艾叶现代临床应用的例证等，记录了古今医家为艾叶研究乃至中医药事业发展的卓越贡献，讴歌了新中国成立以来我国对艾叶研究乃至中医振兴的不朽业绩，抒发了作者研究艾叶、酷爱中药、献身中医药事业的赤子之情。
与15年前出版的《艾叶》相比，本书的亮点更多，在我看来起码有三个是灼灼耀眼、熠熠照人的：
亮点之一，视野大。本书既站在历史的角度上向前看，又站在现实的角度上正面看，还站在未来的角度上向后看，全方位展示了艾被认识、被认知、被认同的发展史，给人的是一幅全景式的多维画卷。在这里，《诗经》中的“彼采艾兮，一日不见，如三岁兮”的艾情、《孟子》中的“犹七年之病，求三年之艾也”的艾意、《庄子》中的“越人熏之以艾”的艾用、《春秋外传》中的“国君好艾，大夫知艾”的艾热等，交织辉映，一下子把人们带回那悠久长河中去回味艾的记忆；现实中，人们熏清香的艾烟、洗清新的艾浴、饮清醇的艾酒、食清素的艾糕，洒清凉的艾露水，参与与艾相关的休闲活动等，诗意芬芳，使艾广泛用于美化环境、享受生活、健美机体、消除病害、预防疾病的用途跃然纸上，一下子把人们带到那斑斓世界里去体味艾的恩惠；放眼看，艾的抗菌作用、抗病毒作用、抗炎作用、抗凝血作用、抗肿瘤作用、抗氧化作用、抗过敏作用、增强免疫作用等，目不暇接，艾与人类生活的瓜葛、与疾病防治的关系、对人类健康的作用、对未来医学的影响正逐一被挖掘、被证实、被发现、被扩展，一下子把人们带进那无垠大地上去品味艾的神韵。作者告诉人们的是：“艾不仅是一味重要的中药，也是一个‘伟大’的药物。”
亮点之二，资料全。本书紧扣主题，广搜博罗，说艾论艾，如数家珍。古之用艾者：张仲景、华佗、葛洪、孙思邈、王焘、陈自明、薛己、王肯唐、张介宾、沈金鳌、陈念祖等，列出具体事迹的就有数十名；传统艾药方：艾叶汤、艾叶散、艾叶酒、熟艾汤、艾煎丸、艾附丸、芍艾汤、胶艾汤、椒艾丸、芎归胶艾汤、丁香胶艾汤、胶艾四物汤、胶艾六合汤、阿胶蕲艾丸等，方中有艾者如星斗漫天，无法数清，方名中直呼艾者也有数十款，仅《本草纲目》一书中收集到用艾治病的单验方就有52个；说艾的制剂：古有汤剂、丸剂、散剂、膏剂、酒剂、灸剂、熏洗剂，今有片剂、胶囊剂、颗粒剂、注射剂、气雾剂、灌肠剂、茶剂、合剂、熏剂、洗剂等，门类俱全；用艾防治的疾病：感冒、咳嗽、哮喘、肝炎、痢疾、泄泻、痹症、崩露、痛经、不孕、流产、小儿夜啼、湿疹、皮炎、烧伤、痔漏、肿瘤等，几乎涉及内、外、妇、儿、骨伤、五官等所有专科。其他还有灸法以艾为绒、为柱、为条、为线，民间用艾辟邪、消毒、杀虫、保健等用场的，实难尽述。一味药写了43万字，可谓艾的大全、艾的王国、艾的天下，让人一览艾的风采。作者告诉人们的是：“相信本书的出版对未来艾的研究、应用和开发将会起到积极的推动和重要参考作用。”
亮点之三，意义广。我国的药用植物有11000余种，在这样庞大的群体中，为何艾能够红杏出墙，非常值得深思。笔者以为，无论有多少理由，两条是必须具备的：一是艾本身的作用和魅力（包括医学的和社会学的），二是艾被人们（包括普通民众和专门研究家）的认知度。“五月端午辟毒邪，家家门前插艾叶”，是艾防疫作用普及化的写照；“家有三年艾，郎中不用来”，是艾治病效果社会化的明证。民谚现象所折射出的正是艾受到欢迎的必然性，也是成就它“能通十二经，而尤为肝脾肾之药，善于温中、逐冷、除湿，行血中之气，气中之滞，凡妇人血气寒滞者，最宜用之”结论的医学基础（明·张介宾《本草正》）。这个过程中，传播是基本的，也是重要的手段：老百姓中的好口碑，引起医家们的关注；医家们的认可和发挥，引发老百姓的跟风。你传我传世代传，把事情说明了、实质说透了，奥秘也就随之被揭开了。由此联想到偌大的中药群体，对它的研究同样需要有艾研究的热度和程度；联想到伟大的中医学，对她的传播同样需要有艾传播的深度和广度。作者告诉人们的是：中医药是人类的宝贵财富，医与药同兰与艾的关系一样，“根荄相交长，茎叶相附荣”（唐·白居易《问友》），我们必须研而爱之、用而护之，使她光辉继续、光辉永远。
15年时间，终于读懂了作者与艾的情结，也理会了作者的中医情愫。看了他的这本书，有发不完的感慨，于是不能不说几句。