佛教医药的实用价值体现在三个方面：一是寺院的医疗经验、诊疗方法和单验秘方，至今仍有重要的实用价值和开发研究价值；二是佛学理论和佛教思想，对人生的启迪和心理疾病的治疗具有无与伦比的生理与心理效应；三是史料价值、文献价值和学术价值。
从广义来说，佛教医药属于中医的一部分。但从狭义来讲，中医指的是以汉族文化为主体的医药体系，这时的佛医、藏医、蒙医等与中医则为并列关系，他们长期以来相互补充、相互影响和相互包容，共同构建了辉煌灿烂的中华医药文化。
佛教医药是以古印度“医方明”为基础，以佛学理论为指导，吸收和借鉴中国传统医药学的理论和临床特点，从而形成独具特色的传统医药学体系。由于佛教医药学的理、法、方、药等理论框架和临床诊疗体系是在中国形成的，因此，我们所说的佛教医药，实际上就是指中国佛教医药。佛教医药在形成和发展过程中对中医药学产生了诸多影响。深入对佛教中的医学史料进行探讨，可从中整理发掘有利于中医学发展的文献和史料，为中华医药文化走向未来、走向世界做出应有的贡献。
佛教医药的传承与发展
佛教医药包含经藏医学、寺院医学和居士医学三大领域，在近两千年的传承和发展中，经历了萌发、奠基、形成、发展和困惑五个阶段
影响佛教医药形成和发展的因素
中国佛教医药的形成和发展，受历史、文化、环境等诸多因素的影响，归纳起来主要有以下6个方面∶一是佛教和佛经的广泛传播，佛教哲学被僧医和通佛之医家用于解释生理、病理并指导临床；二是伴随着佛教传入的古印度医学和西域医学，被用之于临床；三是僧侣为了达到“普渡众生”的目的，往往操医药以救治贫病之民众；四是佛教寺院多建在穷乡僻壤或名山大川，大都远离城市和集镇，为了自身防治疾病的需要，许多高僧大德都研悉医术以“自救救人”；五是自古以来，寺院主动或被动作为疾病收容和战伤救护的重要场所，促使寺院积累了一定的诊疗技术；六是历代有不少的医家居士，潜心研悉佛学，并指导于临床，丰富了佛教医学和中医药学的内涵。
实用价值
中国佛教医药的实用价值可以从三方面体现出来：一是寺院的医疗经验、诊疗方法和单验秘方，至今仍有重要的实用价值和开发研究价值；二是佛学理论和佛教思想，对人生的启迪和心理疾病的治疗具有无与伦比的生理与心理效应；三是史料价值、文献价值和学术价值。
三大领域
中国佛教医药包含经藏医学、寺院医学和居士医学三大领域。
经藏医学 是指佛经中的医药学史料和医药学思想。笔者根据《大正新修大藏经》统计，佛藏中共有论医经书60多部，涉及生理、心理、疾病和医药内容的经书在80％以上。因为佛经讲的是人生的哲学，自然离不开生、老、病、死这一古老的热门话题。正如香港法住文化书院霍韬晦教授所说：“一切宗教都是广义的医学”。我非常赞赏霍先生的观点，佛教确实可以说是一门医治人们心灵和肉体创伤的思想体系，与医药学有着千丝万缕、密不可分的内在联系，称之为“广义医学”亦在常理之中。比较有代表性的佛教医经有：《佛说佛医经》、《佛说胞胎经》、《佛说咒小儿经》、《禅秘要诀》、《易筋经》、《佛说疗痔病经》、《除一切疾病陀罗尼经》、《治禅病秘要经》、《修习止观坐禅秘要》、《除一切疾病陀罗尼经》、《治禅病秘要经》、《修习止观坐禅秘要》、《延寿经》、《迦叶仙人说医女人经》、《佛说医喻经》等。在佛教医经中，有译著，也有我国古代高僧的论著，涉及内、外、妇、儿、眼、口齿等临床各科，且在理论上、临床上具有较大的参考价值。
寺院医学 是指寺院创造和传承的医药学，包括寺院的医方、医疗经验、诊疗方法和医僧的医药论著，中国的寺院医学，是世界上最丰富的佛教医药宝藏之一。古往今来，涌现出许多医术高超、临床经验丰富的僧医。其中卓有建树者，有西晋之于法开，东晋的支法存，南北朝的惠义、僧深和昙鸾，隋朝的释智宣和梅深师，唐朝的鉴真、普济和波利，五代的高昙，宋代的文宥、法坚和奉真，元代的拳衡和普映等。
居士医学 是指居士和信奉佛教的医家研究佛经，撰述医药著作，在理论上临床上做出突出贡献，从而形成了独具特色佛教医学派系。这些医林人物有孙思邈(著《千金要方》、《千金翼方》)、殷仲春(著《医藏目录》)、喻昌(著《医门法律》、《尚论篇》)、慎柔(《慎柔五书》)、程国彭(著《医学心悟》)等。中国佛教医学在发展过程中，由于佛教宗派的不同(如天台宗、三论宗、律宗、华严宗、唯识宗、净土宗、禅宗、密宗)和地域的差别，也形成了不同的流派。从大区域来说，有藏传流派、汉传流派和南传流派，从汉区来说，有少林派、峨嵋派、竹林派等。如少林寺之骨伤科、浙江萧山竹林寺之女科等均很有特色。
传承和发展中经历的五个阶段
中国佛教医药在近两千年的传承和发展中，经历了五个阶段。即：萌发阶段——汉晋时期；奠基阶段——南北朝时期；形成阶段——隋唐五代时期；发展阶段——宋元明清时期；困惑阶段——近现代时期。
两汉和两晋时期 由于佛教的流传尚不普遍，佛经的汉译工作还处在初始阶段，因此，这一时期的佛教医学只能说是萌而待发。
南北朝时期 虽有两次灭佛之难，但并无法阻止佛教的传播和发展，佛教在短短的二百多年间传遍了祖国的大江南北，寺院最多时达3万多所，涌现出一批佛医兼通的高僧名士，为佛教医学体系的形成奠定了基础。
隋唐五代时期 是中国佛教的成熟时期，中国佛教医学也与此同时形成了自己的体系。
宋元明清时期 中国佛教医学在隋唐五代的基础上，不断得到充实和发展。
近现代时期 由于西方医学的传人、近百年的连绵战乱、现代科学突飞猛进的发展和“文革”的影响，中国佛教医学受到了前所未有的冲击，曾一度陷入低潮和困惑，甚至被曲解为封建迷信而遭批判。如何正视佛教医学，是摆在我们面前的一个重要课题。
佛教医药对中医的影响
佛教医药对中医文献、医门居士、历代医方、临床诊疗及中医伦理学、养生康复等方面产生深远的影响
中医学的定义和内涵，在数千年的发展进程中经历了3次大变化。第一次是在春秋战国之际，此时的中医指的是中华民族的核心医学；第二次是在盛唐时期，此时的中医指的是中华帝国的医学、世界中心的医学和中华民族的医学；第三次是在清代后叶，此时的中医指的是以汉族传统医药为核心的医药学体系，主要是相对西医而言。
我们现代所说的中医，有广义和狭义之分。广义的中医是指中华民族的医药学，是包括传统中医、藏医、蒙医、傣医、佛医、苗医、维吾尔医等在内的各种传统医药的总称，是涵盖了整个中华文化版图的民族、地域、宗教等各种医药学宏观医药学体系。因此，从广义来说，佛教医药属于中医的一部分。但从狭义来讲，中医指的是以汉族文化为主体的医药体系，这时的佛医、藏医、蒙医等与中医则为并列关系，他们长期以来相互补充、相互影响和相互包容，共同构建了辉煌灿烂的中华医药文化。
佛教医药文化对中医药学的影响主要有以下5个方面。
对中医文献的影响
根据笔者的研究，在5000多部佛教经籍中，有453部专论或涉论医药，有4000多部佛经涉及医理与养生；在8000多部中医药文献中，有588种(641部)书名与佛学有关；历代的僧医著作共79部；历代各种医著共涉及203条佛教名词术语。从古到今，涌现出许多医术高超、临床经验丰富的僧医。他们有的虽翻译佛经、出入空门，不以医传名于世，但他们大都精通医理、扶危济贫，成为我国古代医疗队伍中的一支重要力量。有的则精研医术或以医为业，在历史上留下了珍贵的医药学文献。这类著作主要有：《申苏方》、《议论备豫方》、《深师方》、《梅师方》、《天竺经论眼》、《鉴真上人秘方》、《仙授理伤续断秘方》、《岭南卫生方》、《慎柔五书》等。
对医门居士的影响
今之居士，指归依佛门的俗家弟子。他们在家修习佛法、精通经律论三藏之学。在历代医家中，有许多潜心研读佛学的著名居士，他们不仅精通医理，藉以医治众生之身疾，而且精通佛理，志在救济苍生之心病。同时还为我们留下了丰富的理论知识和临床经验，有不少的医著至今仍然具有积极的参考价值。在有著述的3700多位医家中，有居士98位、著述330多部。如刘完素、喻嘉言、李中梓、程国彭、汪机、丁福保、王肯堂、胡文焕等都是其中的姣姣者。
对历代医方的影响
在历代的近10万首中医方剂中，方名直接跟佛教有关者共2183首，间接与佛教有关者1600多首，如天王补心丹、七宝丹、灵妙散、资生汤、司命丸、活命饮、大定心丸等。历代由寺院或僧人传出的医方共615首；由历代居士创立的方剂有809首；在历代中医方剂中，共涉及457条佛教的名词术语。在5000种中药里，有317种中药与佛教直接或间接有关。
对临床诊疗的影响
最早的中医骨科著作为僧人所著，最早的眼科专论为佛教寺院所传，最早以香药治疗疾病为僧人所创，最早治疗脚气的专著为僧人所写。可以说，中医临床各科都留下了佛医的身影烙印。同时，僧人还是中外医药交流的重要使者，寺院是疾病收容与战伤救护的重要场所。可以说，佛医对中医的眼科、骨伤科、内科、妇科、儿科等都产生了极其深远的影响。
对中医其他领域的影响
还对中医伦理学、中医心理学、药用植物学、中医食疗、中医药膳、中医临床诊疗思维、中医康复保健等各个方面产生较大的影响。