“探微索隐”已成为人们普遍追求的重要研究思路与方法，如中西医病证结合诊断、宏观辨证与微观辨证相结合，可提高对“无症可辨”、“隐潜证”等的辨证诊断能力和水平，为科学认识“有病无证”或为证的早期诊断等，创造了新的思路、方法。
“有病无证”激发了中西医结合研究“微观辨证”的思路与方法，并在中西医结合研究的基础上，发微阐隐，提出“隐潜证”新概念及隐潜证的辨证诊断思路方法（微观辨证），体现了中西医结合思维的创新性。
“探微索隐”一词，出自于唐代中医大家王冰（约公元690~770年，号启玄子）撰《重广补注黄帝内经素问序》，该序中有云“然刻意研精，探微索隐，或识契真要，则目牛无全，故动则有成，犹鬼神幽赞，而命世奇杰，时时间出焉。”这一论述，强调了对《黄帝内经素问》“刻意研精，探微索隐”的重要意义。他告诉人们：只有对中医学经典著作专心致志地研究，并能努力探究其深奥的道理和隐秘的事迹，才能真正认识和把握其精髓和要领；用其指导临床实践则可使诊疗技术精进熟练，医学活动取得成功。如此一来，为医学发展做出贡献的杰出人才，就会不断出现。
此处，“探微索隐”乃王冰精研《黄帝内经素问》，探骊得珠之真知卓见，是王冰颇有独见性、启发性和代表性的一种思想观点和方法论认识，指出了加强中医学“探微索隐”研究的必要和方向。深入研究他的这一学术思想和方法论具有深刻的历史和现实意义。笔者谨试探性释义或解读如下，供学界讨论。
“探微索隐”释义
对任何一个概念和判断原义的解释，总是运用一定的方法，方法不同则理解也不同；不同时代的注释者对多义的字、词选择不同，解释或注释也不同。
（1）按中国传统的文献学或“注释学”方法，以语言、文字的语法为方法，结合个人经验认识，进行文字推敲、校勘、训诂、考证、注释等。
据《说文解字》、《词海》等，①探:为“远取之也”；或“试图发现（隐藏的事物或情况）”；或研究讨论（“探讨”）词语、概念的准确含义；或多方寻求答案，解决疑问（“探索”）等含义。②微：是指含义微妙或精深奥妙词语。③索：指寻求、探索。④隐：指隐藏、隐晦等。
那么王冰将“探”、“微”、“索”、“隐”四个字，编织出“探微索隐”这一概念的含义则是全面考订字义、对语词意义进行细致入微的辨析，探求隐晦难解的字义、词义、语义及义理，阐幽发微，理明义尽，进而探究中医学经典著作深奥的道理等等。
如有学者注释：“探微索隐：互文句，即‘探索微隐’，探索精细、深奥（的道理）。微，精细。隐，隐深，深奥。”（见张登本，孙理军主编.王冰医学全书，北京：中国中医药出版，2006:7.）因此，“探微索隐”可谓王冰极力倡导的一种严谨的研究中医学经典著作的学术思想。
（2）从方法论上讲，“探微索隐”也是一种方法论。王冰在《重广补注黄帝内经素问序》中指出“且将升岱嶽，非径奚为，欲詣扶桑，无舟莫适。”因此从方法论上讲，“探微索隐”之“探”，又指探究或探索深远之处（或深层次）的事物或情况；或指“探测”，即对不能直接观察的事物或现象，用仪器等科学方法进行考察和测量，试图发现隐藏的事物或现象。“微”是指与宏观相对的微观。而且不是抽象的原则，而是指变化、发展中的具体微观世界。“索”是探索、寻找、索取之意。“隐”指微观世界中隐秘难见的事迹、现象或情况。
因此，“探微索隐”又有探测或探究微观世界，寻找、索取微观世界隐秘难见的事迹、现象或情况之含义。笔者认为这一含义更是“探微索隐”的精髓所在。
“探微索隐”或源于易学
查《周易·系辞上》有“探赜索隐，钩深致远，以定天下之吉凶，……莫大乎蓍龟。”之论。《辞海》解“探赜索隐”为“探索幽深莫测、隐秘难见的道理，或泛指探究深奥的义理或搜索隐秘的事迹。”《现代汉语词典》解“赜”为“精微，深奥”；“探赜索隐”为探究深奥的道理，搜索隐密的事迹。”而王冰讲的“探微索隐”与《周易·系辞上》讲的“探赜索隐”虽有一字之别，但有相同之内涵。尤王冰注《黄帝内经素问》引用了《易》、《易·系辞》、《易传》、《易义》等的论述有22处之多，说明其对易学研究颇深。
笔者推测王冰讲的“探微索隐”，源于“探赜索隐”。然而，是否直接源于《周易·系辞上》的“探赜索隐”已无从考证。
因此，“探微索隐”之内涵，一者，谓凡诸学理，发蒙解惑，愈研愈微，精益求精，穷究其极耳。二来，据笔者推测，当年王冰已不满足于《黄帝内经素问》宏观世界或宏观层次的研究，期望中医药学深入对“天人合一”的天、地、人或人与环境等的微观世界、微观层次，以及阴阳、五行、脏腑、藏象、经络等中医学理论进行“探微索隐”的微观研究，提出了加强中医学“探微索隐”的微观研究发展方向。
沈自尹与王冰的应和
王冰提出“探微索隐”1300多年之后，当代著名中西医结合专家沈自尹院士，在运用现代科学方法系统研究中医藏象学说之“肾”本质的过程中，开展了对中医学“证”的宏观与微观相结合研究。经大量中西医结合临床和实验研究，发前人之所未发，创新提出“微观辨证”及“隐潜证”理论概念（见董竞成，蔡定方《肾虚与科学》北京：人民卫生出版社，2007：8，301）。
王冰当年提出要“探微”，沈自尹则通过大量临床与实验研究相结合，提出了“微观辨证”及“宏观辨证与微观辨证相结合”的新概念、新方法。王冰当年提出要“索隐”，沈自尹则发现并提出了“隐潜证”新概念。二者一脉相承，遥相呼应，恰恰体现了王冰“探微索隐”的学术思想和方法论。
这不仅是文字对应，两相契合，且有惊人的思路默契；也可以说沈自尹用“微观辨证”和“隐潜证”的研究，为“探微索隐”做出了科学的诠释；不仅使“探微索隐”方法论在现代科学层次上得到实践，并在医学实践中运用现代科学方法，实现了王冰的学术思想。
微观辨证、“宏观辨证与微观辨证相结合”、“隐潜证”概念的发明，以及微观辨证方法的探索研究，是中西医结合创新性研究的标志之一，也成为传承与创新发展中医学方法论的典范。
而今，“探微索隐”已成为人们普遍追求的重要研究思路与方法，如中西医病证结合诊断、宏观辨证与微观辨证相结合，可提高对“无症可辨”、“隐潜证”等的辨证诊断能力和水平，为科学认识“有病无证”或为证的早期诊断等，创造了新的思路、方法。
“有病无证” 激发“隐潜证”新概念
“有病无证”：即鉴于目前中西医学的常规诊断技术和方法，对西医一些隐匿性疾病或疾病早期尚未出现临床症状者或亚临床型者，运用西医理论和微观检查、微观辨病方法，可获得明确的病因、病理、病理生理、影像学等病变认识，乃至功能异常变化认识，从而明确西医疾病诊断。但运用传统中医宏观辨证方法则无症（无症状或证候）可辨，故称为“有病无证”。
这多见于无症状的隐匿性疾病，如隐匿型肾炎、无症状性糖尿病、无症状性乙肝、无症状性脂肪肝、无症状性高脂血症、无症状性高血压、无症状性心肌缺血、无症状性结石、早期恶性肿瘤、早期肺结核病等，以及某些经治疗后症状消失而实验室检查结果仍异常的病人，如肾炎蛋白尿、乙肝病人病毒血清标志物阳性等。
正是这一客观现实，激发了中西医结合研究“微观辨证”的思路与方法，并在中西医结合研究的基础上，发微阐隐，提出“隐潜证”新概念及隐潜证的辨证诊断思路方法（微观辨证），体现了中西医结合思维的创新性。
当然，关于微观辨证方法及隐潜证的诊断方法等，仍需要继续深入研究。如目前实验室检测项目与指标，均为“微观辨病”指标，如何结合中医学理论将其转化为“微观辨证”的综合指标或指标群，仍为中西医结合研究的重要课题和关键问题所在。