俗话说：“冬吃萝卜夏吃姜，不劳医生开药方。”这里的药方便是中医里说的“方剂”，由多种中药按一定规则搭配而成。而在中医理论中，方剂又有着“七方”和“十剂”的不同说法。
七方分类法
七方的说法，最早见于《素问·至真要大论》。里面提到了“近而奇偶，制小其服”等制作药方的方法，但并不以给方剂分类为目的。
后来，有人提出“制方之用，大、小、缓、急、奇、偶、复七方是也”，这才正式明确提出了“七方”，将之作为最早的方剂分类法。
按照七方的分类，所有的方剂可概括为大、小、缓、急、奇、偶、复七大类。这七大类药方，主要以病邪的轻重、病位的上下、病势的缓急、病体的强弱作为制方的依据。
中药方中所用到的药物总称为“药味”，按照药方中药味的多少及药物用量的大小就分出来大方和小方。类似的道理，缓方是指药性缓和，以治病势缓慢需长期服用的方剂；急方是指药性峻猛，以治病势急重急于取效的方剂；奇方是指由单数药味组成的方剂；偶方是指由双数药味组成的方剂；复方则是两方或数方组合的方剂。
十剂分类法
七方的分类虽然出现得早，但并不常用。按照药方的主要用途，人们又将药方分成了宣、通、补、泄、轻、重、涩、滑、燥、湿等“十剂”。
从名称来看，我们不难发现十剂中的剂名是两两相对的，宣与通相对应……补与泄相对应、燥与湿相对应。下面我们就拿补剂与泄剂为例，加以简单分析。
“补可扶弱”，补剂都是些具有补益作用的方剂，用来滋补虚弱、亏空的身体。例如身体疲倦、精神不振、正气不足时，常会用到山药、大枣、人参等滋补的药材。
“泄可去闭”，意思是用有开泄作用的药物，去除闭塞的症状。泄剂常用的是味苦，促使人体排泄的药物，比如大黄、芒硝、巴豆等。当人体出现肠胃实邪壅结、腑气不通所致的便秘或咯痰稠黄、胸满胀痛等肺经邪实症状时，就需要用到泄剂。
由此可见，补剂针对虚证，而泄剂是针对实证的。所以说，不同类型的方剂都有所侧重，专门针对某一类的病症。
方剂其他分类法
需要注意的是，无论是七方还是十剂，都是一种笼统的分类方法，不能完全涵盖临床用到的所有方剂。后来人们为了便于学习和掌握方剂，在七方和十剂的基础上做了不少延伸和变通的工作。
比如人们曾在十剂的基础上增加了寒、热、升、降四种方剂，成为“十四剂”。而为了便于临床辨证，又分成了补养、发表、涌吐、攻里等“二十一剂”。无论哪种分类方法，其目的都是为了达到举一反三的效果，便于医师的学习和临床运用。
方剂的分类，历代不一。历代对于方剂的分类，繁简不一，各有取义。其中主要的有“七方”说、“十剂”说、按病证分、按治法分、按组成分、按病因分。本教程遵循以法统方的原则，将所辑之方分为解表、泻下、和解、清热、温里、补益、固涩、安神、开窍、理气、理血、治风、治燥、祛湿、祛痰、消食、驱虫、涌吐计十八章，每章分若干小节，使之纲目清晰，便于学习和掌握。
七 方 说
“七方”说源于《素问·玉真要大论》，金·成无己正式提出“七方”名称。《伤寒明理药方论·序》说：“制方之用，大、小、缓、急、奇、偶、复七方是也。”
［注：“七方”是最早的方剂分类法，“七方”的实质，是以病邪的轻重、病位的上下、病势的缓急、病体的强弱作为制方的依据。所谓大方，是指药味多或用量大，以治邪气方盛所需的重剂；小方是指药味少或用量小，以治病浅邪微的轻剂；缓方是指药性缓和，以治病势缓慢需长期服用的方剂；急方是指药性峻猛，以治病势急重急于取效的方剂；奇方是指由单数药味组成的方剂；偶方是指由双数药味组成的方剂；复方则是两方或数方组合的方剂。］