很多人看中医时常听医生说“上焦有火，下焦有寒”。到底什么是上焦和下焦，有火与有寒又是怎么回事呢？
三焦的分类
要想解释上焦和下焦，首先要弄清楚什么是焦。关于“焦”字的含义，历代医学认识不一。有人认为“焦”就是“膲”，是人体内的脏器，为有形之物；也有人认为“焦”字从火，是无形之气，能够把食物磨碎并初步消化；还有人认为“焦”即是“樵”，像一个木槌一样一节节的，可分为上中下三节。
焦到底是有形的脏器还是无形的功能？这样的争议可以暂时放到一边，不去管它。我们再来看看三焦的划分。三焦不是指某一个具体的内脏，而是代表着人体某一区域。比如我们可以把整个人体分为三部分，头顶到心脏为上焦、心脏到肚脐为中焦、肚脐到脚底为下焦。
还有一种分法，是把人体的五脏六腑分为上中下三焦。其中，心、肺为上焦、脾、胃、肝、胆为中焦、肾、膀胱、小肠、大肠为下焦。关于肝是属于中焦还是下焦也是有争议的，我们暂且将其按解剖部位划归到中焦。
三焦的功能
关于什么是焦、三焦的划分都存在一定争议，但三焦的总体功能是没有太多疑议的。
《黄帝八十一难经》中说“三焦者，原气之别使也，主通行三气，经历五脏六腑”，大意是三焦为元气（原气）升降出入的道路，负责全身的气机和气化。因此，三焦运行不畅或是功能衰退的结果便是气虚。
此外，三焦还有运行水谷和水液的作用。运行水谷，可以理解为食物的消化、吸收和排泄的过程。运行水液，可以理解为管理脾、肺、肾等脏腑中水液的输布和排泄。
在三焦中，上中下三焦又是各司其职的。上焦如雾，负责让气血像雾一样弥漫开来，濡养全身脏腑；中焦如沤，负责沤熟人们吃下的水谷（食物），转化成人体能量；下焦如渎（水渠），主要负责把人体代谢的废弃物排泄出去。
上焦火，下焦寒
弄明白了三焦和其功能，再去理解“上焦有火，下焦有寒”就不难了。上焦火，指的就是头昏、咽喉肿痛等偏上部位的热证；下焦寒，指的就是肚子发凉疼痛、腹泻之类的寒证。
为何这两种症状会同时出现呢？问题就出在中焦上。上焦的心属阳，下焦的肾属阴。正常的情况下，心中的阳气要通过中焦下行到下焦，中和肾中的阴气，反之肾中的阴气也要上升到上焦中和阳气。如此一来，人体才能达到阴阳平衡的健康状态。
倘若中焦的经络不畅或是脾胃功能虚弱，心阳就无法与肾阴顺利交汇，由此就会出现下焦、上焦“冰火两重天”的情况。有的人手脚发凉，穿多少都嫌冷，脸上却很烫，就是典型的“上焦有火，下焦有寒”。