在《三国演义》74回，关云长放水淹七军的时候，关公与庞德交战，庞德放冷箭射中关公左臂。不过这一次箭射不深，用金疮药敷了之后，很快就痊愈了。
关公擒于禁，斩庞德，大获全胜，威震天下，不久就包围樊城，亲自到樊城北门，立马扬鞭，对城头的守将喊：“汝等鼠辈，不早来降，更待何时？”正言间，曹仁在敌楼上，见关公身上只披掩心甲，斜袒着绿袍，乃急招五百弓弩手，一齐放箭。关公勒马回时，右臂上中一弩箭，翻身落马。
曹仁见关公落马，即引兵冲出城来，被关平一阵杀回，救关公归寨，拔出臂箭。原来箭头有药，毒已入骨，右臂青肿，不能运动。华佗为关公诊治：“此乃箭弩所伤，其中有乌头之药，直透入骨；若不早治，此臂无用矣。”
怎样治疗呢？华佗说，在静处立一根柱子，上面钉一个大环，请关公将臂膊穿于环中，以绳系之，然后用被子蒙住头。用尖刀割开皮肉，直至于骨，刮去骨上箭毒，用药敷之，以线缝其口，方可无事——“但恐君侯惧耳”
关公笑曰：“如此，容易！何用柱环？”令设酒席相待。
手术开始了。关公一面与马良下棋，一面伸臂令华佗割之。华佗取尖刀在手，令一小校捧一个大盆在臂下接血。华佗说：“某便下手，君侯勿惊。”关公说：“任汝医治。吾岂比世间俗子，惧痛者耶！”华佗于是下刀，割开皮肉，直至于骨。见骨上已青。华佗用刀刮骨，悉悉有声，帐上帐下见者，皆掩面失色。而关公饮酒吃肉，谈笑下棋，全无痛苦表情。
手术作得很顺利，不一会就血流满盆。华佗刮尽其毒，敷上药，以线缝之。关公站起来，大笑说：“此臂伸舒自如，并无痛矣。先生真神医也！”华佗说：“某为医一生，未尝见此。君侯真天神也！”
这就是关云长刮骨疗毒的故事，既说明了华佗医术的高超，也说明关公的神威，实非一般人可比。
现在看来，做这样的手术，是必然要麻醉的，况且华佗又有“麻沸散”，麻醉效果很好，可《三国演义》中倒没有写用麻药，这是为了突出关羽的勇敢，在疼痛面前不同于一般人，是艺术的夸张。从医学的观点看，即使是勇敢的人，手术也是要用麻药的。
华佗又交待说，箭疮虽治，然而需要爱护，切勿怒气伤触，一百天之后，可以平复如旧。然而关公未到一百天就又领兵打仗，而且受了气恼，荆州被吕蒙所夺，家眷被陷，傅士仁、糜芳又降东吴。关公听了这些之后，怒气充塞，疮口迸裂，昏绝于地，后来败走麦城被俘，慷慨就义，享年58岁。
据考证，毒箭之所以毒性强烈，是因为箭头涂的是乌头。乌头是一种有毒植物，为毛茛科多年生草本，高约60~120厘米。茎直立或稍倾斜，下部光滑无毛，上部散生贴伏柔毛。叶互生，革质，叶片卵圆形，每年6~7月开花，7~8月结果。根为块根，通常两个连生，纺锤形或倒卵形，外皮黑褐色。其根、茎、叶都有毒。
乌头又是一种中药。植物乌头的主根叫乌头，因产地不同又有不同的名子：产于四川的叫川乌；野生乌头及北乌头叫草乌；同科植物短柄乌头又叫雪上一枝蒿。毛茛科乌头属植物种类繁多，全世界250多种，我国有40多种。
主根上附生的子根叫附子；不生子根，单独一个主根叫天雄。这些都可以入药。
中医认为，乌头辛，热，有毒。主要作用是祛寒湿，散风邪，温经，止痛，常用以治疗风寒湿痹，厉节风痛，四肢拘挛，半身不遂，头风头痛，心腹冷痛等症。
附子中也含乌头碱，虽然含量较乌头为低，但因服用不当而引起中毒者却屡见不鲜。中毒表现与乌头中毒基本相同，如口唇、肢体发麻，恶心，呕吐，心慌，气短，烦躁不安，甚至昏迷；间或抽搐，严重者心跳、呼吸暂停。中毒者如能及时抢救，一般均可恢复。
毒箭，即浸有乌头的药箭，射入人体之后，不仅有机械性的外伤，而且有药物的毒性，可以说是双重的作用，因此危害更为深重。治疗也必须及时，否则就有生命危险。关公第一次左臂中箭，不是毒箭，因此痊愈很快。而第二次是毒箭，尽管有名医华佗精心治疗，也还需百日才能痊愈，还需要安心静养，不能遭遇气恼，不能怒气上升，否则是不易痊愈的。