“是药三分毒”，老少皆知，那么，这“三分毒”究竟毒在哪？
所谓“是药三分毒”，是指绝大多数药物都有一定的毒性或副作用，张景岳在《类经》里说：“药以治病，因毒为能。所谓毒者，以气味之有偏也，凡可辟邪安正者，均可称为毒药。”所谓“毒”，可从以下五个方面去理解。
一是部分中药的确含有毒成分，服用后有明显的毒副作用，如川乌、草乌、大戟、甘遂、芫花等，这些药物使用时要严格限制剂量，并如法炮制，有的甚至要有专人专柜保管，以防不测；
二是有些药物虽有明显毒性，但是经严格炮制后可安全使用，如半夏、南星、水蛭、全蝎等，只要炮制得法、剂量适宜，还是可以安全使用的；
三是有些药物有一定的毒性和不良反应，使用时要有针对性，掌握适应症，剂量不宜过大，疗程不宜太长，如细辛、花椒、木通、防己等，只要正确使用，一般无大碍；
四是有的药物本身并无毒性可言，但终究是“得天地之偏气”所成，其性能具有强烈的偏向性，如麻黄是利用其辛温之性来发汗解表，大黄是利用其苦寒之性来通腑泄热，使用时只要注意适可而止就行；
五是即便有的药物性温和，属于滋补强壮之品，但不适当的应用或长期大量服用，也会使人体出现新的不平衡而致不良后果，这便是无毒而“毒”了，如有的人为了补血吃人参、阿胶，反倒吃出了鼻出血，为了强身健体吃当归、熟地炖狗肉，倒吃出了腹胀纳呆等，反使良药蒙上了“毒”的阴影。
可见，“是药三分毒”这句话，关键是要理解这个“毒”字的含义。中医有句话叫做“有是证，用是药”，用之得法，就无所谓毒；若用之不当，或剂量不符，或炮制不规范，就会成为“毒”。
湖南省湘乡市中医院
副主任医师 王赐华
延伸阅读
中药之有毒无毒
对中药的毒性，《本草经集注》分为大毒、有毒、小毒三种，《本草拾遗》和《本草纲目》分为大毒、有毒、小毒、微毒四级，而《中华人民共和国药典》2005年版则采用大毒、有毒、小毒三级标识。
“大毒”中药，使用小剂量即可引起中毒，易造成死亡，即第一类；“有毒”中药，使用剂量较大才引起中毒，造成死亡的可能性较少，即第二类；“小毒”中药，在一般治疗适应症范围和剂量的情况下不会发生中毒，只有超出适应症或超大剂量使用才会发生中毒，即使中毒一般也不会致死，即第三类。至于前面所提及第四和第五类，属于中药学广义的“毒”的范畴，只有在使用不当的情况下才会出现不良反应，就是说即使是“无毒”的中药，若不合理使用或长期滥用，也会导致不良的后果。