当代社会由精神情志因素引起的心身疾患愈来愈多，现在疾病谱的改变也充分说明了精神情志致病的广泛性。因此，对精神情志方面的养生保健必须引起重视。《内经》认为，精神情志是生命活动的基本体现，由五脏所产生，同时又能反作用于五脏，而影响人体脏腑功能活动，强调人们必须要“积精全神”，才能达到“精神内守，病安从来”。《内经》关于精神情志养生的论述非常丰富，主要见于《素问》的《上古天真论》、《四气调神大论》、《生气通天论》、《阴阳应象大论》、《举痛论》，《灵枢》的《本神》、《本脏》、《天年》等篇。实践证明，通过调节精神情志进行神志方面的养生，在现实生活中具有防治多种临床疾患的实用价值，具有重要的现实意义。
所谓调节精神情志，主要是指对精神意识、思维、情志的调节，即应保持心态的安闲清静，控制意志，减少嗜欲，情志适度等。笔者现将其分成精神调节、情志调节两方面进行论述。
精神调节
《素问·上古天真论》云：“恬惔虚无，真气从之，精神内守，病安从来。是以志闲而少欲，心安而不惧，形劳而不倦，气从以顺。各从其欲，皆得所愿。故美其食，任其服，乐其俗，高下不相慕，其民故曰朴。是以嗜欲不能劳其目，淫邪不能惑其心，愚智贤不肖，不惧于物，故合于道。”其中提出了“恬惔虚无”、“志闲而少欲”精神调节的两个具体养生理法。“恬惔虚无”，恬淡为安静之意，虚无指不存杂念，即避免情志过激。“志闲而少欲”，闲，本义为木栏类遮拦物，引伸为控制、限制，即控制、约束自身，减少各种不切合实际的欲望。《内经》还进一步举例，指导人们从具体的生活方式上来调摄精神，即“故美其食，任其服，乐其俗，高下不相慕，其民故曰朴”。上古时代会养生的人，心态平和，有吃的无论粗细都觉得很可口，有衣服穿无论美丑都觉得很合身，各种风俗习惯都让人舒坦，这样以来，大家没有人在乎地位高低，没有争权夺势，没有嫉妒心理，大家都过着纯朴无华的生活，在心无妄求妄欲的状态下，内藏于五脏之中，如此一来形神和睦，就不会受到外界刺激的侵扰，达到“不惧于物”的精神境界。
《内经》精神调节给予当代人的养生借鉴主要有以下三点：首先，提示人要正视现实，将生活、工作目标定得近期一些、可操作性强一些，不可好高骛远；其次，不要与他人攀比，不可欲望过分强烈，嗜欲不止，则会扰动神气，破坏神气的清静。我们在日常生活中要控制过度的不良欲望，做到心情舒畅，陶冶情志，静心寡欲，有利于怡养精神。其次，因为人有欲望不可避免，我们为了追求健康，就要降低欲望值，如果欲望值过高，一旦达不到目的，会产生忧愁、悲伤、苦恼、思虑太多，从而伤身致病，因此要把精力用在事业和工作上，淡化名利，多做好事，多做奉献，必然心地坦然，精神高尚，带来精神和身体上的健康。再次，要寻找正确的、适合自己的生活方式，从中体味生活的乐趣。乐趣的选择最重要是力所能及，不可强迫自己。
情志调节
《内经》认为喜、怒、忧、思、悲、恐、惊，是七种正常的对精神刺激的情绪反应。在正常情况下，这是人的七种不同的情感反应，不仅不会引起疾病，还可以调养精神。《内经》强调开朗、乐观的性格是调摄情志的基础，云：“喜则气和志达，荣卫通利，故气缓矣。”说明乐观的情绪是调养精神，舒畅情志，防衰抗老的最好的精神营养。精神乐观可使营卫流通，气血和畅，生机旺盛，从而身心健康。要想永保乐观的情绪，首先要培养开朗的性格，因为乐观的情绪与开朗的性格是密切相关的。心胸宽广，精神才能愉快。其次，对于名利和享受，要培养“知足常乐”的思想，要体会“比上不足，比下有余”的道理，这样可以感到生活和心理上的满足。再次，培养幽默风趣感，幽默的直接效果是产生笑意。只有突然、强烈或长期持久的不良情志刺激，超过人体心理承受能力和调节能力，才会导致疾病的发生。七情直接影响有关内脏而发病，其基本规律是肝主怒，过怒则伤肝；脾主思，过思则伤脾；肺主悲、忧，过悲过忧则伤肺；肾主惊、恐，过惊、过恐则伤肾，因此《内经》调神很重要的一个方面就是调控不良情绪。
郁闷大怒 《内经》非常重视大怒对人体的伤害，如《素问·生气通天论》云：“阳气者，大怒则形气绝，而血菀于上，使人薄厥。”《灵枢·邪气脏腑病形》云：“若有所大怒，气上而不下，积于胁下，则伤肝。”大怒不仅伤肝脏，怒气还伤心、伤胃、伤脑等，导致各种疾病。可见怒气伤身的严重危害性，故戒怒是情志养生的一个重点，戒怒之法要以理制怒、时常排解郁闷。提倡个人以理性克服感情上的冲动，在日常工作和生活中，虽遇可怒之事，但想一想其不良后果，可理智地控制自己过激情绪，使情绪反映“发之于情”，“止之于理”，如发怒必须反省，吸取教训，避免下次再犯错误。另外在心情不快、愤怒不解时，可以到环境优美的公园或视野开阔的海滨漫步散心，可排除郁闷的情绪，产生豁达明朗的心境，所以日常所见愤怒之人出去走走就会宣泄一下愤怒情绪，使心情平静下来。
悲哀忧愁 悲哀忧愁也是不良情绪之一，如《灵枢·本神》云：“是故怵惕思虑者则伤神，神伤则恐惧流淫而不止，因悲哀动中者，竭绝而失生……愁忧者气闭塞而不行。”亦如《灵枢·百病始生》云“忧思伤心”，因为心藏神，所以悲哀忧愁最终结果会导致心神的损伤。保持情绪稳定，维持心理健康是非常必要的，所以必须重视宣泄心中之悲愤情绪，可以直接宣泄，如当一个人遇到不幸时，心中万分悲痛，痛痛快快地哭一场，让眼泪尽情流出来，会觉得舒服一些。《灵枢·五癃津液别》云：“悲哀气并则为泣。”哭出来是悲哀发泄的最好方式。另外，《内经》认为“喜胜悲”，所以常悲之人必须常以喜乐之事做伴，这样久而久之，就会忘记悲伤。
过度思虑 思虑也是一种不良情绪，对心神的损伤较大。除此之外，《内经》还指出经常思虑人有自身特点，如《灵枢·口问》云：“忧思则心系急，心系急则气道约，约则不利，故太息以伸出之。”鉴于思虑对人体的损害，我们也应当采取相应的措施。因为《素问·举痛论》云“思则气结”，所以对于思虑之人，当以疏导为先，运用正确、巧妙的语言，进行劝说、鼓励。正如《灵枢·师传》云：“人之情，莫不恶死而乐生，告之以其败，语之以其善，导之以其所便，开之以其所苦，虽有无道之人，恶有不听者乎？”就是说劝说要针对不同人的精神状态和个性特征，做到有的放矢，生动活泼。另外，《内经》认为“怒胜思”，《素问·举痛论》云：“怒则气上……思则气结。”人的情绪出现郁怒之后，气血上行，易于调节思虑引起的气结之象，所以说人发怒之后，思虑过度可以得到缓解。
大惊大恐 惊恐也是对人体有害的一种不良情绪，惊、恐是两种不同的情绪异常表现，惊是受外界侵袭所引发的，恐是自身心理滋生的。惊可以转化为恐。《内经》认为除“恐伤肾”外，还可以波及多个脏腑，如《素问·经脉别论》云：“有所堕恐，喘出于肝，淫气害脾。有所惊恐，喘出于肺，淫气伤心。”《素问·血气形志》亦云：“形数惊恐，经络不通，病生于不仁，治之以按摩醪药。”可见惊恐对于人体损害还是多方面的。对于惊恐的治疗法则，《素问·至真要大论》云：“惊者平之。”用镇静安神之法，或使人对其习惯以之为平常后，而不觉惊恐。类似于现代心理学中的“系统脱敏疗法”，如果一个刺激引起的惊恐在人体所能忍受的范围之内，可以经过多次有意的反复呈现，习以为常后不会再对该刺激感到惊恐了。另外，《内经》认为“思胜恐”，可以通过对其他事情的思考、思虑来摆脱惊恐的感受，所以正确的思维引导对于惊恐患者是非常重要的治疗方式。
由此可见，《内经》以调摄精神情志为养生第一要义，从调节精神活动，避免情志过激和保持精神守持于内等方面，在方法上进行了概括，并为后世所遵循。