“元气有定数，谨护保全之”。
——语出清代名医徐大椿在《医学源流论》
释文：人生命的开始，先天的禀赋多少就已确定。这个先天的禀赋就是元气。元气看不见，摸不着，附含在气血之内，起决定作用，人在成形时就有定数。就像烧柴火，开始点燃时火苗很微弱，越烧越旺，薪柴烧没了，火就熄灭了。其中有烧得时间比较久的特殊情况，一般是薪柴的质地不同。所以终身都没有疾病的人，等待元气耗尽才自然死亡，这就是所谓的终其天年。徐大椿认为，有疾病的人，如果元气不伤，虽然病得很重也不会死。如果元气受伤，虽然病得较轻也会死亡。这里又有分别：有先伤元气而后病的，这是不可治的情况。有因病而伤元气的，这是不可不预防的情况。也有因误治而伤及元气的，还有元气虽伤但不厉害，还可保全的，情况不一。所以诊病判别死生，不看病情轻重而是看元气的存亡情况。而根本所在就是《道德经》所谓的“丹田”，所以人体应该小心养护元气，而药不可以随便尝试。
好的大夫是预防在病发之前，不使病势严重到不能挽救，而是使元气保全自能托邪于外。如果邪盛，还没有伤及元气，可以大力驱邪与之背水一战，而不要胆小怕事，使邪害伤到元气后悔就晚了，这就是高明医术的体现。（王孙）