时代在变迁，医学需发展，随着疾病谱的变化，崇尚利用天然药物潮流的形成，老龄社会的到来及健康观的转变，使得中医药学的优势和特色越来越得以显现。应对现今疾病谱的变化，加强研究新出现的疾病如伤食等，是历史赋予中医学新的使命。
现代三大疾病与伤食密切相关
近半个世纪以来，与生活习惯密切相关的生活方式病，如高血脂、高血压、冠心病、肥胖症、糖尿病、恶性肿瘤等已取代了传染性疾病，成为人类生命的“头号杀手”。现代人所患疾病中大约有45%与生活方式有关，而死亡因素中有60%与生活方式相关。高血脂、高血压、糖尿病、冠心病等老年患者为主的慢性疾病现在已经有明显的“年轻化”趋势。生活方式病也有人称之为“富裕病”、“文明病”，主要是由不健康生活方式引起，如不合理饮食，吸烟酗酒，缺乏运动和体力活动，心理压力和紧张情绪等，而伤于饮食是生活方式病最主要的致病原因。
现代社会死亡率最高的三大疾病心脑血管病、肿瘤和糖尿病，饮食不节是其最主要致病因素之一。动脉粥样硬化是心脑血管疾病的病理基础，而高血脂、高血压、高血糖和吸烟等是动脉粥样硬化的最主要易患因素。半个多世纪以来，本病在欧美国家发病率逐渐明显增高，成为流行性常见病，近三十年来随着我国人民生活水平的显著提高，饮食结构从以素食为主向高热量饮食转变，动脉粥样硬化导致的心脑血管疾病发病率不断增加，现已跃居成为人类死亡的头号杀手。恶性肿瘤的发病率每年都在上升，许多恶性肿瘤与饮食有关，如食管癌、胃癌、结肠癌与饮食习惯和食物污染密切相关，吸烟是肺癌发生的主要致病因素，酗酒也是肝癌发生的重要原因之一。我国糖尿病患者已超过4000万人，其中以2型糖尿病为多，目前尚无根治的药物。糖尿病虽是一个遗传倾向显著的疾病，但发病与饮食起居密切相关，过去我国民众生活比较清贫，人们以素食为主，糖尿病发病率较低，而随着经济的发展，人均收入大幅度提高，用于增加膳食的开支也不断增加，摄取高热量饮食，体力活动减少，肥胖者增多，糖尿病患病率随之攀升。由此可见，危害人类健康的三大疾病均与伤食有着密切的联系。
对于形形色色的生活方式病和危害人类健康的三大疾病，目前缺乏治本之策，探索防治这些疾病的更有效手段和方法是人类健康事业的当务之急。中国医药学源远流长，博大精深，其“生物-心理-社会-环境”整体医学模式，“治未病”、“治病求本”、“三因制宜”、“药食同源”等治疗思想，对防治生活方式病显示出中医的特色和优势。中医学包涵着丰富的伤食理论和防治伤食病的经验，中药学蕴藏着逾万种天然药材和十万多首治疗验方，把中医药学术经验与当代人类健康出现的新情况、新问题紧密结合起来，深入探讨当前疾病谱变化的内在要素，发挥中医药优势，提出新理论，探索新方法，为人类健康做出新贡献，是中医药学“与时俱进”的历史责任。
伤食为百病之长
传统中医理论认为“风为百病之长”，随着现代疾病谱的变化，传染性疾病已不再是危害人类健康的第一杀手，而与饮食所伤关系密切的心脑血管病、肿瘤、糖尿病等已成死亡率最高的疾病，还有许许多多的疾病也由饮食失节所致，所以说“伤食为百病之长”。
伤食有狭义与广义之分。狭义的伤食是指因饮食伤于胃肠而致食物不化的病证,如《素问·痹论》说：“饮食自倍，肠胃乃伤”，《灵枢·小针解》说：“寒温不适，饮食不节，而病生于肠胃。”狭义伤食临床症状显而易见，通过“问诊求因”、“审证求因”方法就能确立，治疗也较为容易。广义伤食是指因饮食不节所导致的五脏六腑、形体官窍的各种病变，如《素问·阴阳应象大论》说：“水谷之寒热，感则害人六腑”，《素问·通评虚实论》说：“消瘅仆击，偏枯萎厥，气满发逆，肥贵人则高梁之疾也”。广义的伤食多隐伏难明，变化多端，无处不到，可生痰、浊、湿、风、热、寒、燥等病邪，可致痛、痹、眩、悸、咳、喘、呕、隔、积、瘀、石、痒、痈等病症。广义伤食可以通过“辨证求因”和“实验检测”来确定，因为大多数是慢性疾患，故治疗也较为困难。
许多疾病的发生与伤食相关，如消化系统的食管炎、食管癌、急性胃炎、慢性胃炎、消化性溃疡、胃癌、慢性结肠炎、结肠癌、急性胰腺炎、传染性肝炎、酒精性肝硬化、肝癌、胆囊炎胆石症等，与饥饱失常、进食习惯不良、饮食不洁、饮酒过度等关系密切；代谢性疾病中的肥胖症、高脂血症、糖尿病、痛风、脂肪肝、低钙血症、低血糖症等，均与饮食失宜相关；营养性疾病中的营养不良症、维生素缺乏症、微量元素缺乏症等，多与食物营养缺乏或吸收不良所致；呼吸系统的支气管哮喘、慢性支气管炎、肺癌等，与吸烟密切相关；心脑血管的动脉粥样硬化症、冠心病、高血压病等，与进食甘肥厚味和食盐过多等有关；内分泌系统的性早熟、呆小病、缺碘性甲状腺肿等，造血系统的缺铁性贫血等，五官疾病的夜盲症、舌炎等，也多与饮食失常有关；过敏性疾病中的荨麻疹、过敏性肠炎等常由食物过敏引起。可以说，“饮食内伤，百病由生”。
伤食致病的新变化
《素问·六节藏象论》说：“天食人以五气，地食人以味”，食物是人类生存不可缺少的物质基础，是机体化生水谷精微及气血精津、维持生命活动的最基本条件。但是，饮食失宜，又常常成为重要的致病因素。当今存在着许多饮食导致的健康问题，如饮食结构失衡，饮食时间紊乱，食物烹调失度，食物严重污染，饮食文化误差，科普宣传混乱等。当前导致饮食所伤的主要原因大致分为三大类：
一是饮食失节、摄食过度。以往饮食不节的主要问题是饥饱失常、摄食不足所导致的脾胃所伤。而当今社会进入了“饱食年代”，饮食不节的主要表现形式已是摄食过量、暴饮暴食和食无定时，如宴席、夜宵，日日肉饱酒醉，日久必损伤脾胃，不仅会出现消化吸收功能障碍，还可导致水谷精微和能量的转化、输布、化生、贮藏失常，如《脾胃论》所说：“内伤脾胃，百病由生。”摄食过量、运动减少已成为现代社会的突出问题，营养过剩已成为一种“过饱”的新形式，已有２亿中国人体重超标，肥胖症成为很多疾病的发病温床，严重地影响着人们的健康，正如孙思邈《千金要方》所说：“饱食即卧，乃生百病。”
二是膳食失衡、饮食偏嗜。平衡膳食，是维持机体生命需求的保证。经济落后时期，因食品匮乏而造成营养不良，当今生活富裕，同样因不合理饮食而导致营养失衡，如独生子女偏食挑食，女子为了瘦身而过度节食，年轻人晚睡晚起不进早餐等，也常常导致营养偏乏。饮食偏嗜成为了伤食的又一突出原因。偏嗜肥甘厚味，最易酿生痰浊，变生他病，如肥胖、胸痹、肝癖、消渴等病证。
食物五味和调，滋养五脏六腑，但五味偏嗜，则反会伤及脏腑气血，《灵枢·五味论》说：“酸走筋，多食之令人癃；咸走血，多食令人渴；辛走气，多食之令人洞心。”如食酸、辛太过易致胃肠损伤，食盐太过易致头痛眩晕。人们多喜甜食，过去糖是营养之品，食之滋补脏腑，但今日多食则令人生湿生痰，后患无穷。现今，偏嗜生冷成为伤食的又一重要原因，大人生吃鱼虾，小孩恣进冰饮，生冷伤脾胃，寒凉损肺肾，可致胃痛、泄泻、痰饮、痛痹、虚劳等。由于物质的丰富、文化的交流，人们不断追求饮食口味的变更，出现很多过度炙煎炸烤的食品，其性燥热，《素问·阴阳应象大论》说：“热伤气”，“热伤皮毛”，燥热易伤阴、伤肺、伤皮毛，引发咳嗽、鼻衄、便秘、痔疮、痤疮等疾患。
生活富足，烟、酒、茶更被人们所青睐，少量喝酒饮茶有益健康，但嗜酒酗酒，损伤肝心胃。过度嗜好浓茶、咖啡，同样有损心神，不利健康。吸烟是现代社会的白色瘟疫，烟雾中含有数千种有害物质，致癌物质达几十种，嗜烟最伤肺心，可引发咳喘、肺癌、胸痹等众多疾患。
三是食物污染、饮食不洁。对饮食不洁的传统认识，是指食用不清洁、不卫生或陈腐变质的食物。现今人们的卫生观念与卫生习惯转变，食品贮藏和保鲜设施的改善，显性食物中毒和寄生虫病越来越少了。但环境污染日益严重，加上人们生态观的偏误，现代饮食不洁的问题危害性更大，食品污染现象五花八门，层出不穷，如激素催生催长，农药、化肥残留，食品添加剂如防腐剂、调味剂、着色剂、稳定剂、防潮剂等广泛应用，化学包装，以及转基因食品等，如潜伏的杀手时时刻刻毒害着人类的生命，是许多肿瘤、免疫病、过敏病及内分泌疾病的罪魁祸首。《灵枢·邪客》说“人与天地相应”，人类在自然规律面前不能随心所欲，生命活动也必须遵循自然规律，否则必然受到惩罚，非天然食品、转基因食品等乃饮食中的非正之气，过度食用必然有损健康。