御医的选拔
据历经光绪、宣统两位帝王，直到帝制废除才离开太医院的御医任喜庚在《太医院志》里记载，要成为一名御医非常艰难，竞争极其激烈。
首先，一名医生想进入太医院，必须要先成为太医院里的学员，而且必须通过考试。怎样才能参加太医院的考试呢?这就要有人推荐，比如有一个六品以上的官员推荐。考试通通为面试，由太医院里资深太医当场出题。由于名额有限，即使被录取，也要等到太医院的上一批学员毕业才能进去。
进太医院后，要先读三年书，每年考核两次。考核采取各种加密措施，比如分组抽卷密封等，杜绝作弊。考核通不过者留级，三年考核都合格的，礼部来人考一次，通过了，就可成为太医院的医生。医生做久了，如果院士有空缺，就可以会考补缺，这时间通常是六年。成为院士后，就有机会参加新的考核，从而有可能成为一名真正的御医。
从进入太医院，历经学员、医生、院士，最后成为御医，至少需要十年时间的修炼。
御医和太医有何区别
御医院在清代叫太医院，所以御医确实被人们尊称为太医，但是被尊为“太医”的绝大多数都不是御医。真正的御医是极少极少的。正如为官者常被人称为“老爷”，而被称为“老爷”者不一定是做官的。为了弄清这个问题，让我们首先来看看《清史稿·职官志》中关于太医院的记载：
太医院的大夫分四个级别，第一等叫“御医”，只有十三人。雍正乾隆时期为七品，和县令一个级别。第二等称为“吏目”，只有二十六人，八品与九品各十三人。第三等叫医士，共二十人，“给从九品冠带”。第四等叫“医生”，有三十人，无品，相当于现在医院里的助理医师。
从严格的意义上说，太医院的“御医”只有第一等大夫十三人，连院长、两位副院长在内才十六人。即使从最广义的意义上说，十六加二十六，加二十，再加三十，太医院的大夫总共只有九十二人。太医院的“御医、吏目、医士”这三级五十九位大夫是可以独立看病的，也就是说，有处方权；第四级的“医生”看来只能当助手。“医生”的“生” 字，是“生员”的意思，“医生”只是见习大夫。
李时珍为何不愿意当御医
李时珍因抢救恭王朱英俭儿子的暴厥症，恭王在嘉靖年间向朝廷推荐了李时珍，李时珍得以进入太医院做了太医院院判。在太医院时候，李时珍有机会和宫中的名医们交流，了解更多的药材种类，也积累了更多的的临床实践经验。同时他得到很多机会阅读大量前代的医学秘籍，从中汲取了不少营养，但是他也越来越感到，这些书籍有很多欠缺之处，比较混乱，也缺乏整理，这样肯定是无法普及的。由此激发出他的灵感，要写一本更为全面、准确、实用的医学书籍，这也就是后来我们看到的《本草纲目》。
李时珍在做御医的时候一方面没有得到充分施展才华的机会，另一方面他不愿意拘泥于宫中，仅为少数皇亲贵族看病，加上著书需要很多实践的准备，所以李时珍在太医院仅仅干了一年，就辞掉了官职，全部精力投入到撰写《本草纲目》中。李时珍的《本草纲目》之所以能够闻名于世，与他严谨的治学态度分不开。为此，他参考了各类古今书籍近干种，并且跋山涉水到各地进行实地考察，前后花了二十七年准备收集资料的时间，经过三次大的修改，《本草纲目》一书最终才得以完成。写成这本书时，李时珍已经年近七十。 (白云)