在古代，“医生”一词，并没有现在的医生之义，它是指在医科大学上学的学生。据《新唐书》记载，唐朝武德年间（618-626年），唐高祖李渊在京城长安创办了历史上第一所医科大学——医学，直属太医署。贞观三年（629年），唐太宗李世民又在全国各州府设立医科大学。
医学学校的学生有医生、针生、按摩生、咒禁生、药园生，其中的“医生”，就是学习医学病理的学生。《唐六典·太医署》：“医生四十人，典学二人。”李林甫注：“后周医正有医生三百人， 隋太医有生一百二十人，皇朝置四十人。”还有《元典章·礼部五·医学》：“各处有司广设学校，为医师者，命一通晓经书良医主之，集后进医生讲习《素问》、《难经》、 仲景、叔和脉诀之类。”这里的“医生”都是医科大学——医学里的学生。
而“医师”一词的出现，比“医生”一词还要早一千多年。《周礼·天官·医师》：“医师，掌医之政令。”《敦煌变文集·欢喜国王缘》：“便唤医师寻妙药，即求方术拟案（安）魂。”当然，这里的“医师”都是指“执掌医务的官员”的意思。
古代的“医生”一词，成为现在的医生之义，是一个漫长的演变过程，它与“医师”一词的用法一样，是把中国古代早已存在的名词，慢慢赋予了新的含义，用以表现新的内容，这也算是我们现在说的“医生”一词的来历。
刘绍义