中医将木、火、土、金、水五种元素及它们之间存在的相生相克制化关系称为“五行”。认为人体内部任何一个脏腑都不是孤立存在的，脏腑之间存在着相生相克的制化关系，因而可以通过调理五脏之间相生相克制化的平衡，在体内营造出“风调雨顺”的环境，来维持人与自然的和谐，形与神的和谐，脏腑气血阴阳的和谐，最终达到维护健康的目的。老百姓最容易掌握的，与“五行”相对应的是“五色”。
“五色”食物滋补不同脏腑
色即颜色。在中医五行理论中，五行配五色：青色属木，赤色属火，黄色属土，白色属金，黑色属水。青色酸味入肝经，赤色苦味入心经，黄色甘味入脾经，白色辛味入肺经，黑色咸味入肾经。不同的食物，不同的颜色，不同的气味滋补不同的脏腑。因此，在饮食上尽可能搭配不同颜色的食物，会使营养吸收更加平衡。
红色食物 推荐西红柿、红薯、红辣椒、红葡萄酒。每天吃一个西红柿，能减少前列腺癌发病；红薯能通便抗癌，是最好的抗癌蔬菜；红辣椒能改善情绪，减少焦虑；每天喝50~100毫升红葡萄酒能活血化瘀，抗动脉硬化，减少脑血管疾病。
黄色食物 推荐胡萝卜、西瓜、红薯、玉米、香瓜、木瓜、香蕉。黄色食物助胃健脾，富含维生素A。维生素A缺乏，小孩易发感冒，中年人易患癌症，老年人易眼花、视力模糊。各年龄段都应多吃黄色食物。
绿色食物 推荐绿茶和蔬菜。绿色食物能抗氧自由基，推迟老龄化，减少动脉硬化，延年益寿。
白色食物 推荐燕麦、白萝卜、葛根粉。燕麦粉含有丰富的粗纤维，能降低胆固醇、甘油三酯，预防脑血管意外，治疗糖尿病。
黑色食物 推荐黑木耳、黑豆等。黑色食物能预防脑血管、心血管的发病。
“五行”养生不同人群各有要点
“养生之道，莫先于食。”饮食是生命体保持个体生存的本能，是转化成水谷精微和气血、维持生命活动的最基本条件。合理的饮食可使人身体强壮，益寿延年，饮食失宜则是导致疾病和早衰的重要原因之一。所以，饮食对于养生具有重要意义。五行养生，针对不同群体，各有重点。
孩子护脾胃 有些孩子消化不良，得了疳积，是脾胃方面出了问题。脾胃在五行中属于“土”，而“土”在五色中对应“黄色”。也就是说，遇到孩子厌食，家长在饮食上应该多选一些黄色的食物。像地瓜、玉米等，以健胃健脾。
老人重保肾 有的老人家尿频、尿急，是膀胱出了问题，但根本问题却不是出在膀胱上。膀胱属于“水”，而“水”对应的脏器是“肾”，要想治尿频、尿急，关键是要补肾。在饮食上要多吃一些黑色食物，像黑豆、木耳之类。
女人主养肝 很多女性因为月经不调导致身体虚弱。肝脏藏血，所以，女性的首要任务是要养肝养血。因此，很多为女性调经的中药方的主要功能就是疏肝活血。
流涕宜补肺 一些小孩子老是流清鼻涕，大人以为是感冒，不断给孩子吃感冒药却效果不佳，到医院检查，也查不出什么问题。鼻子在五行中属于“金”，金对应的是肺，孩子经常流清鼻涕是因为“肺气不足”，这时最好给孩子吃一些温补肺气的食物，比如淮山、白术、党参等，效果就很好。
考生莫大补 小升初、中考、高考，每个时期孩子都要面临各种各样的考试，很多家长在考试前后总是想方设法让孩子吃得更营养。其实这时候给孩子吃太补的食物，会增加脾胃的负担，可能会让孩子更焦虑。“五行”之间是相生相克的，脾胃在五行属于“土”，“土”受到了损害，会很快影响到“木”，而“木”在情感上对应的是“怒”，也就是说，如果补得太过，反而会使考生的情绪更加焦虑、易怒，影响发挥。