达原饮方出自明代医家吴又可所著的《温疫论》一书。原文：“温疫初起，先憎寒而后发热，日后但热而无憎寒也。初得之二三日，其脉不浮不沉而数。昼夜发热，日晡益甚，头疼身痛。其时邪在夹脊之前，肠胃之后，虽有头疼身痛，此邪热浮越于经，不可以为伤寒表证，辄用麻黄、桂枝之类强发其汗。此邪不在经，汗之徒伤表气，热亦不减。又不可下，此邪不在里，下之徒伤胃气，其渴愈甚。宜达原饮。”
论中明言本方主治温疫，且为温疫初起。
何为温疫？《温疫论》中指出：“伤寒与中暑，感天地之常气；疫者，感天地之疠气；在岁运有多寡，在方隅有厚薄，在四时有盛衰。此气之来，无论老少强弱，触之者即病。”明确指出温疫是有特定致病因子的、具有传染性和流行性的、与普通外感病不同的一种病变。清代医家吴鞠通在《温病条辨》中也指出：“温疫者，厉气流行，多兼秽浊，家家如是，若役使然也。”
论中明言，温疫初起，“邪在夹脊之前，肠胃之后”。此为何处？《温疫论》中说：“邪从口鼻而入，则其所客，内不在脏腑，外不在经络，舍于夹脊之内，去表不远，附近于胃，乃表里之分界，是为半表半里，即针经所谓横连膜原是也。”邪在膜原。
膜原在何处？实际上，中医的很多概念是思辨的产物，我们不必细究究竟是何物、在何处。只要辨出是达原饮方证，用达原饮方可以治愈的证，就可以认为此证是邪伏膜原导致。“表里之分界”、“半表半里”，实为非表非里。也就是说，邪伏膜原证，既非表证，也非里证，既不可汗，也不可下。
那么，何为达原饮证？论中提到憎寒、发热、头疼身痛、脉数，且病属初起。后文又提到舌象：“舌上白苔亦薄”，“舌上苔如积粉，满布无隙。”也就是说，达原饮证的临床表现为：热病初起，憎寒、发热，头疼、身痛，舌苔白或苔如积粉，脉数。
憎寒为恶寒之甚者，不同于外感温病。发热为“昼夜发热，日晡益甚”，不同于伤寒之太阳病、少阳病。阳明病见此热型，但不见于热病初起。头疼、身痛可见于伤寒太阳病，但太阳病见明显头疼身痛必伴肤干而无汗，而此处并不强调无汗，且此处之头疼多见莫名其妙之痛不可忍。舌苔如积粉，即苔厚且干，不同于伤寒、外感温病初起之苔薄。脉数，不浮不沉，既非表证，亦非里证。
达原饮用于温疫初起，那么能否用于非初起呢？即能不能用于温疫起病二三日之后呢？回答是肯定的。但必须明理方可用方。《温疫论》中指出：“凡疫邪游溢诸经，当随经引用，以助升泄……”“设有三阳见证，用达原饮三阳加法。因有里证，复加大黄，名三消饮。三消者，消内、消外、消不内外也。”也就是说，达原饮方专为“消不内外”而设，只要有邪在“不内外”，不论病程远近，俱可用达原饮加减治疗。