细辛辛香透窜，临床用途较多，然有“用不过钱”或“用不过五分”之说。因此用之者，多持审慎的态度。笔者认为，丸散剂可遵此说，汤剂则不尽然。笔者特取张仲景对于细辛的运用予以讨论。
细辛的功用
发散风寒 细辛辛温，能发散风寒之邪，尤善散少阴经之风寒。伤寒少阴病，脉沉发热，有麻黄附子细辛汤。用附子温阳，细辛配麻黄入里使风寒之邪外达而散。
温经祛寒 细辛辛温，能达经脉，与桂枝配伍，温经祛寒。如伤寒手足厥寒，脉细欲绝者，仲景用当归四逆汤，以归芍养血，细辛、桂枝温经祛寒，通草通血脉，草、枣益气，合为养血温通经脉之方。临床用之以治下肢寒凝厥冷痹痛，往往收效。
行滞止痛 细辛香窜，具有行滞散结止痛之功，经络脏腑无处不到，故胸腹疼痛亦可用之。如胁腹疼痛，阳郁发热，脉弦紧者，为阴寒聚着所致，仲景以温寒之法，立大黄附子汤，以大黄之通下，配附子之辛热祛寒，细辛去痛，组成温下行滞止痛之剂。他如乌梅丸，治蛔厥腹痛，在寒热并用之方中，复加细辛，而起行滞止痛的作用。后世用细辛止痛，每随寒热不同而配伍他药。
温肺化饮 风寒闭肺，痰饮咳逆，常用细辛与五味子、干姜等同用，如小青龙汤、射干麻黄汤、苓甘五味姜辛汤等。痰饮为水所化，水为少阴所主。唐容川曰：“少阴为寒水之脏，寒则水气卜泛，细辛散少阴之寒，故能逐水饮。”(《本草问答》)寒痰咳逆，则细辛辛开温化痰饮，五味之酸以敛肺降气，以成开合相济之妙。
行阳化水 细辛温肾，有行阳化气行水之功。如桂枝去芍药加麻黄细辛附子汤，治疗心下坚大如盘，水饮所作。本病阳虚阴凝，水饮积于胃脘。尤在泾注：此证水停气结，“不直攻其气，而以辛温药，行阳化气，视后人袭用枳朴香砂者，工拙悬殊矣。云当汗出如虫行皮中者，盖欲使既结之阳，复行周身而愈也”(《金匮要略心典》)。唐容川说：“用细辛以达水中之阳，用附子以助水中之阳……阳出则阴消，而寒饮之水自化。”(《本草问答》)即说明细辛行阳化水之功，陈修园治疗正水之消水圣愈汤，即本方加知母，收效卓著。
细辛用量特点
《伤寒论》运用细辛计6方(包括真武汤加减)，细辛用量最重者乌梅丸六两，最轻者真武汤加一两，一般用二三两，最轻者赤丸方一两。观二书凡用细辛于汤剂者，在一至三两之间，约相当于今之3~10克。而用于丸剂者，则用量远较汤剂为轻。如乌梅丸共十味药，总量可达258克，其中细辛18克，占总量 7％。其服法，“丸如梧子大，先食饮服十丸，三服，稍加至二十九”。则每服乌梅丸所含细辛量甚少。赤丸由四味药组成，总量十一两，约合今之33克，细辛占十分之一强，约4克，其丸如麻子大，每服三丸，则每服赤丸所含细辛量亦甚少。
大剂量使用细辛应慎重
后世对于细辛的运用，在仲景基础上多有发展。或取其辛散风寒，或取其香窜去滞止痛，或取其辛润祛痰，或取其温阳行气治水液诸病，未可尽述。至于其用量，宋唐以前亦承仲景法。丸散不及数分，汤剂可用二三两(约6~10克)。如孙思邈治肝气不足，两胁下满，筋急不得太息等症，用补肝汤，其方甘草、桂心、山茱萸各一两，细辛、桃仁、柏仁、茯苓、防风各二两，大枣24枚煎服(《备急千金要方·卷十一·肝脏》)。其他凡用细辛之汤方者，用量与相组方之药无甚悬殊，多在二三两。又如“治胸痹达背痛短气”之细辛散方，用细辛、甘草、桂心、茯苓各二两，枳实、生姜、白术、瓜蒌实、干地黄各三两，为末酒服方寸匕(《备急千金要方·卷十三·心脏》)，其散剂每服含细辛量亦甚少。
至宋代陈承明确指出，细辛“若单用末，不可过一钱，多则气闷塞不通者死，虽死无伤。近年开平狱中尝治此，不可不记。非本有毒，但不识多寡耳”(《本草纲目》卷十三；细辛条引“承曰”)。陈承系元祐年间名医，为将仕郎，曾参与校正《和剂局方》，其所记之事可信，而影响亦较深远，以后多遵其说。然而明张隐庵则认为细辛“乃辛香之药，岂能闭气？上品无毒之药，善详察而遵信之，伊黄之门终身不能入矣”(《本草经读》卷一·细辛条引张隐庵语)。
张氏不分汤剂丸散混而抨击陈说，实属欠当矣。不过细辛入汤剂配伍之用量，原不拘服不过钱之说，观仲景用法可知。余于临床治疗内伤病时，即遵仲景用法用量；而治腰腿痹痛，于方中配用细辛，每在6~20克之间，并无何弊。当然过大剂量使用细辛应慎重。张锡纯曾谓细辛味辛兼能麻口，而“麻口者即能麻肺，麻肺则其呼吸即停矣”(《医学衷中参西录》)。现代药理实验亦证明，细辛挥发油对蛙、小鼠、兔等，初呈兴奋现象，继即陷入麻痹状态，逐渐使随意运动及呼吸运动减退，同时反射消失，终以呼吸麻痹而死亡(《中药大辞典》)，可证陈承服单味细辛过钱致死记载的确切性。