“肺与大肠相表里”理论是历代医家在继承《内经》的学术思想并结合古人临床经验的基础上发展起来的，其形成历史悠久，应用广泛，为众多医家所重视。几千年来，中医基础理论在指导临床疾病的诊治中不断的自我完善和发展。从《内经》至近代医家的多种论著，不论是经络学说还是脏腑学说都强调了这种脏腑表里相合关系。
秦汉时期：初现雏形
肺与大肠相表里理论首见于《内经》，主要是对于肺与大肠经络之间络属关系的描述。同时，也认识到肺与大肠病理上的传变。《伤寒杂病论》创立肺肠相关疾病的方药。张氏把《内经》的理论应用于临床，《伤寒论》中所描述的阳明病实热、燥屎结于胃肠，出现腹满而喘、脉沉而喘满、喘冒不能卧等肺脏症情，使用承气辈咸苦寒凉沉降之品，为实热开一下泄之路，腑通气利，肺热随之而泻。《中藏经》脏腑辨证，描述肺病及肠机理；对脏腑辨证的论述对后世易水学派有较大影响，其中亦有关于肺与大肠的论述。
隋唐时期：渐进发展
此时期，中医学在理、法、方、药等方面已具备了一定的规模，其学术体系也基本达到了全面和详尽的程度。“肺与大肠相表里”的理论有了进一步发展。
宋金元时期：趋于完善
宋金元时期是中医理论发展的一个重要时期，由于长期实践的丰富，不少医家深入研究古代的医学经典，结合各自的临床经验，自成一说，来解释前人的理论，“肺与大肠相表里”理论也趋于完善。如《仁斋直指方论》：立桔梗枳壳方治疗便秘，《三因极一病证方论》：阐述肺病及肠的病变关系，金元四大家丰富了“肺与大肠相表里”理法方药。
明清时期：日臻成熟
医家更加重视理论和临床的结合，在诸多疾病的描述上体现了该理论的灵活应用。此后，又经许多医家补充和发挥，使肺与大肠相表里理论及应用日臻丰富。
今后“肺与大肠相表里”的理论研究，要以中医基础理论为指导，着重阐明肺和大肠的功能，发掘其治法规律，将“肺与大肠相表里”的理论研究提高到新的层次。