吃药一般要忌口，以促使药效更好地发挥。常规禁忌辛辣、油腻、生冷、黏滑、腥膻等，不同体质、不同的疾病、不同时期又有不同的忌口。
吃药一般要忌口，不同体质的人平时也要求不同的忌口，不同的疾病又有不同的忌口要求，特殊时期又有不同的忌口（如妇女月经期、妊娠期），总之，忌口含义是比较广泛的。
在门诊上，很多病人拿到药方后，都会问：“大夫，我吃这个药忌什么啊？”或者有些大夫会嘱咐你，吃药忌腥膻发物。那么吃中药该忌什么呢？什么又是腥膻发物呢？是不是服中药的时候都应该忌呢？
《调疾饮食辨》一书说：“病人饮食，藉以滋养胃气，宣行药力，故饮食得宜足为药饵之助，失宜则反与药饵为仇。”也就是说，饮食得当，可以促使药效更好的发挥；如果饮食不当，反而会抵消药效或起到相反的作用，甚至产生严重后果。
如对发热的病人，要忌辛辣、油腻，如姜、椒、肥肉、酒类等；水肿、消化不良、泄泻者，忌食坚硬、油炸、生冷等食物。服发汗药者，忌食用醋和生冷食物。服补药者，忌食用茶叶、萝卜。
医圣张仲景在《伤寒论》第一个方剂桂枝汤方后注中提出“禁生冷、黏滑、肉面、五辛、酒酪、臭恶等物”，在后面很多方剂的注意事项也都提出“如桂枝法”或反复直接强调忌以上说的生冷、黏滑、肉面等不容易消化的、辛辣的、变质的食物、酒等等，有时直接提出“忌口如常法”，说明以上这些食物是吃中药时一般都应该忌的。
张仲景既然说了忌口有常法，那就应该有变法，什么是忌口的变法呢？本人认为，应该是根据不同的体质、不同的疾病、不同的用药、不同的身体特殊时期或特殊情况而有不同的忌口要求，内容可就广泛了。
现代医学也是非常重视饮食禁忌，如对肾脏病、心脏病、高血压病、妊娠中毒症等病人，主张减少食盐的摄入，实行“低盐食”。这是因为食盐中的钠，能使血管收缩，并能影响血管的通透性，使小血管壁水肿，增加血液流动的阻力，妨碍肾脏的排泄功能，引起血压升高和水的潴留，加重肾脏病、心脏病等病人的病情。
传统中医的忌口学说大部分是合理科学的，但由于历史条件所限，文献记载也不乏牵强甚至迷信之处，就连医圣张仲景也说过“妊妇食姜，令子余指”（孕妇吃姜，生的孩子会多长手指头）这样可笑的话，其他文献中或者民间流传的忌口内容也有不科学的成分，需要不断研究并甄别。