“风为百病之长”源自《黄帝内经》，《素问·风论》曰：“风者，百病之长也，至其变化乃生他病也。”王冰注曰：“长，先也，先百病而有也。”《素问·骨空论》亦曰：“风者，百病之始也。”外感六淫，风淫为始，风邪为外感疾病初起的主要邪气。印会河主编的高等医药院校教材《中医基础理论》释为：“风邪为六淫病邪的主要致病因素，凡寒、湿、燥、热诸邪多依附于风而侵犯人体，如外感风寒、风热、风湿等，所以风邪常为外邪致病的先导。”
诸家对于“风为百病之长”的认识概括起来主要为风邪为外感六淫之首；风邪为外邪致病的先导；风邪常与他邪兼夹为患；风邪所致病证变化多端。这些认识的共同之处在于认为“风为百病之长”中的“风”指的是外感六淫之风邪。笔者认为此种观点似有不妥之处，“百病”应当包括一切外感与内伤杂病，《内经》既然明言“风为百病之长”，那么“风”也理应为“外感病之长”和“内伤杂病之长”，如此“风”就不应该单指外感六淫之风邪，还应包括内风。“外风为外感病之长”“内风为内伤杂病之长”合而言之即“风为百病之长”。
外风为外感病之长
外风主要指外感六淫之风邪，是由四时气候变化失常，风气太过或者不及而成。风本为春季之主气，但四时皆可见之，四时风气太过或者不及，或者非其时而有其气，皆可侵入机体而成外感病证。外风致病极为广泛，外可伤及肌表经络，内可损及肠腑筋节，临床常见以下病证。
风邪袭表 肌表为人体一身之藩篱，风邪入侵，首犯肌表，导致卫气失和，玄府启闭失常，营卫失调。若单纯风邪为患，可见汗出恶风，鼻鸣干呕等症，方选桂枝汤，解肌祛风，调和营卫；若兼夹寒邪，则可见恶寒无汗，肢节疼痛等症，方选麻黄汤，发汗解表，祛风散寒；若兼夹热邪，则可见微恶风寒，咳嗽，身热不甚等症，宜用桑菊饮，辛凉祛风解表；若兼夹湿邪，则常见恶寒发热，肢体酸痛等症，宜用九味羌活汤，发汗散风祛湿。
风邪犯肺 风邪入里，侵袭肺系，肺气失宣，咽喉鼻窍不利。若风寒偏甚，常见恶寒发热无汗，咳嗽痰稀，鼻塞流涕等症，可用止嗽散，疏风宣肺，化痰止咳；若风热偏甚，可见发热，微恶风寒，咳嗽咽痛等症，方用银翘散，疏风透表，清热解毒；若风燥偏甚，可依据燥邪的温凉之性，分别选用桑杏汤或杏苏散，疏风润燥。
风客肌腠 风邪侵袭肌腠，邪气与卫气搏击于肤表，则可见到风疹，瘾疹，时发时止，皮肤瘙痒，或者斑疹呈点片状、团块状，甚者可见湿疹等症，方用《外科正宗》之消风散，疏风养血，清热除湿。
风邪中络 正气不足，经络空虚，风邪乘虚入中经络、肌肤，经气阻滞，筋脉肌肤失养，则常见口眼歪斜，舌强不能言语，手足不能运动，肌肤麻木，时有恶寒发热等症，方取大秦艽汤，祛风清热，养血活血治之。
风胜行痹 风邪与寒、湿或热邪相合，侵袭筋骨关节，痹阻经络气血，故可见到肢体关节游走性疼痛，屈伸不利，活动受限等症，可以选用防风汤或蠲痹汤，祛风通络，散寒除湿。
风水相搏 风邪袭表，肺气闭塞，宣降失常，通调水道失职，水液不能下归肾与膀胱气化而出，聚于头面四肢，所以可见眼睑浮肿，甚则四肢全身皆肿，恶寒发热，肢节酸楚，小便不利等症，治宜《金匮要略》越婢加术汤，疏风清热，宣肺行水。
风窜肠腑 素体湿热之人，外感风邪，与湿热相混，壅遏大肠，损伤阴络，阴络伤则血内溢，故而临床可见“肠风”，便前出血，色鲜势急等症，可以选用槐花散或槐角丸，疏风理气，清肠止血。
内风为内伤杂病之长
内风与外风不同，它不属于六淫的范畴。内风的含义有二：一是内风即风气内动，属于“内生五邪”，是病机概念，主要指体内脏腑阴阳气血失调，阳气亢逆变动的病理状态。通常包括肝阳化风、热极生风、阴虚风动、血虚生风四种。此外瘀血痰浊等病理产物积聚日久，亦可阻滞气机，导致阳气运行不畅，亢逆变动而生内风。二是指具体病证的名称。叶天士在《临证指南医案》中言“内风乃身中阳气之变动”，人身之中，五脏六腑皆有阳气生化运行不息，五脏六腑之阳气亢逆变动皆能化生内风，故而《素问·风论》有心风、肝风、脾风、肺风、肾风、胃风等病名的记载。
肝阳化风 肝肾阴亏，水不涵木，浮阳不潜，肝阳上亢，甚则阳亢化风，风动而气血逆乱，故临床可见头目眩晕，肢麻震颤，甚者突然昏仆，口眼歪斜，半身不遂等症，治宜镇肝熄风汤，滋阴潜阳。
热极生风 外感温热病邪，邪热炽盛，煎灼津液，伤及营血，燔灼肝经，常可见到高热，神昏躁扰，手足抽搐，发为惊厥等症，可用羚角钩藤汤，凉肝熄风，增液舒筋。
阴虚风动 邪热久耗，真阴渐亏，筋脉失于濡养，虚风内起，而见手足蠕动，神倦脉弱，形体消瘦，五心烦热，颧红盗汗等症，方选大定风珠或者复脉汤，滋阴熄风。
血虚生风 久病血虚，或者急、慢性失血，营血亏虚，筋脉失养，血络不荣，常见眩晕面白，肢体麻木不仁，筋肉跳动，甚则手足拘挛不伸，皮肤瘙痒，爪甲不荣等症，治取四物汤，养血祛风。
血瘀、痰浊生风 血瘀生风，痰浊生风临床提得比较少，但是确实存在。王清任《医林改错》言：“中风半身不遂，偏身麻木是由气虚血瘀而成”其言血瘀而致中风，杨仁斋指出“瘀滞不行，皆能眩晕”血瘀亦可导致眩晕，此外朱丹溪有言“无痰不作眩”，而中风，眩晕皆为内风之象，此处内风乃为血瘀、痰浊久积而化。临床上应该根据具体病证遣方选药，如血瘀生风可用血府逐瘀汤化裁，痰浊生风可用温胆汤加减，随证施治。
五脏六腑风病 五脏六腑风病主要见于《素问·风论》，另外也散见于《素问·评热病论》、《素问·大奇论》等篇中。《内经》虽然没有给出每种风病的具体治疗方药，但是却将每个风病的具体症状详尽记载，如论及脾风的症状为“多汗恶风，身体怠惰，四肢不欲动，色薄微黄，不欲食，诊在鼻上，其色黄”，此症与《伤寒论》中太阴中风病所述之症极为相似，可以应用桂枝汤治疗，其他脏腑风病皆可变通而治。