中药为什么能治病?其中一个很有趣的原因，就是在进入人体后，中药的药力都具有不同的“个性”。有的药性向上，有的药性向下；有的药性向外，有的药性向内。
中医认为，各种疾病在病机和证候方面，常常都会表现出向上(如呕吐、呃逆、喘息)，向下(如腹泻、脱肛、胃下垂等)，向外(如发热、自汗、盗汗等)，向内 (如表邪未解、疹毒内攻等)的病势趋向。所以在治疗时，就需要选用具有不同“治疗方向”的药物，对疾病进行“围追堵截”。中医将每种中药的这一不同 “个性”，高度概括为：升、浮、降、沉。
升，是指中药具有上升、提升的作用。浮，是指中药具有上浮外散的作用。凡升浮的中药都主上行，具有向外、发散的作用，适用于病势下陷，病位在上、在表的病症。
降，是指中药具有向下、降逆的作用。沉，是指中药具有下沉泄利的作用，凡降沉的中药都主下行而向内，有潜阳、收敛、清热、降逆、渗湿、泻下等作用，适用于病势上逆，病位在下、在里的病症。 (潘贤利)