热病是整个外感病的总称，它允许不同的医学家根据自己的经验划分不同的阶段，也允许不同的医学家根据自己的认识划分不同的证型，作为某个时空点的标志，也就是用证和方进行治疗。
对于外感热病的不同阶段，温病学家、伤寒学家都试图用自己的方式进行划分。伤寒学家把外感热病划分为六个阶段，并且以六经为名称加以概括。温病学家用卫气营血划分了四个阶段，以三焦辨证划分了三个阶段，它们内部也不统一。伤寒的阳明病与温病的气分病可以基本重合，到了这个阶段，也不用管患者属于伤寒还是温病。也就是说，即使是寒邪致病，到了阳明阶段就不需要考虑寒邪的特点了。同样，温病后期，正气衰竭，也会出现脱厥证候，这时不能因为顾虑有可能是“灰中有火”，而不敢使用回阳救逆之品，“该温阳时就温阳”，这应该成为未来温病学的新观念。因此，我们可以通过“治证”来避开寒温之争，开辟互相协作的方法。
打个比方，外感热病的过程，就像九曲黄河一样，是一个不断变化的过程，不同的温病学家、伤寒学家，在不同的地域设立了很多码头，找出来很多确实有效的方药，这就是救助患者上岸的系列措施。患者可以从任何地方下河（发病），也可以从任何码头（证型方药）上岸。无论是顺传，还是逆传，都是生命之舟运行的过程，都应该得到医学的救助。张仲景在沿岸设立了113个（方药）码头，叶天士、吴鞠通、吴又可都设立了一些码头（方药），目的都是为了帮助患者顺利上岸。帮助病人无需考虑是谁设的码头。当然，在古人设立的码头边上，今人也可以再设立一些码头，还可以用新技术加速小船靠岸的过程，这就是静脉注射液的发明和使用，以及各种新措施的不断开发。