中药是我国的国宝，它有着许多奇妙而且特殊的作用，一味中药能治疗病理相反的疾病。如三七，有活血化瘀之功，然而其化中有止，并能止血；益母草能调经止血，然而其止中有化，又可活血通经。这就是我们所说的中药双相调节作用。
尽管目前还没有完全揭开中药双向调节作用的奥秘，但人们已经做了很多的探索，部分揭开了它们的神秘面纱。
药量不同，药物的效应不同。中药经常出现小剂量和大剂量药理作用相反的情况。川芎小剂量能使受孕子宫收缩加强，而大剂量则有抑制作用；黄芪小剂量时能升血压，而大剂量时则降血压；大黄多糖对小鼠脾淋巴细胞内钙释放影响不大，而对钙内流有促进作用，但随着剂量增加，钙内流减少。黄芪水煎液在高浓度时能抑制T淋巴细胞转化，低浓度时能促进 T淋巴细胞的转化。三七皂甙对血凝素诱导人的外周血单个核细胞产生免疫功能，具有低浓度促进和高浓度抑制的双向作用。
中药炮制前后，药物的效用不同。通过对药进行加水、加热、加辅料(如酒、醋、盐水、蜂蜜、药汁)等炮制处理后，中药不仅物理性状发生改变，而且其化学成分也发生变化。由于炮制使中药的纯度、溶解度、有效成分的质和量发生改变，中药的药理作用和临床疗效亦因之而变。如生黄芪具抗利尿及升压作用，炙黄芪有利尿及降压作用。生地黄有清热、凉血、止血的作用，熟地黄有滋阴补肾、补血调经的作用。蒲黄生用能活血化瘀，炒黑则能止血。
中药配伍以后可产生不同于单味中药的非凡作用。同一味中药由于配伍不同，则作用迥异。究其原因，可能是由于中药配伍组合成方后，其相互之间产生协同、拮抗或相乘作用，生成了新的物质或络合物，则整体作用发生改变。从现代医药学角度考虑，单味中药的成分尚且是一个多成分的集合体系，在复方中，则更是多个集合体的叠加，使原本已经很复杂的体系更加复杂。故复方中药理作用相反的成分同时出现的几率就更多，如四君子汤中既含有兴奋胃肠平滑肌的水溶性成分，也含有抑制胃肠平滑肌运动的脂溶性成分，两类成分共同完成对小肠运动的双向调节作用，该作用是四君子汤治疗脾虚患者存在胃肠功能紊乱的重要药理依据。在桂枝汤中，既含有升压成分，亦含有降压成分，一起共同完成对血压的双向调节。桂枝配麻黄，能起增强发汗解之功，而配白芍，则能达到收敛止汗之作用。
中药的作用是以人体的机能状态为基础。人体的机能状态不同，对同一中药可呈现出不同的作用。如益母草对受孕子宫呈抑制作用，对产后子宫呈兴奋作用。黄芪在人体免疫反应偏低时可使之升高，反之偏高时可使之降低。甘草煎剂能增强应激状态下小鼠腹腔巨噬细胞的吞噬能力，而对安静状态下的小鼠则呈抑制作用。人参对血压偏低者有升压作用，对血压偏高的人则有降压作用；麦冬在调节核酸及蛋白质的合成中，当组织蛋白质过剩时，能减弱核酸的生物合成，当组织蛋白不足时则加强核酸的生物合成；白术对处于兴奋状态的肠管有抑制作用，对处于抑制状态的肠管有兴奋作用，所以白术既能治疗腹泻又能治疗便秘；人参、黄芪、刺五加、杜仲、阿胶等对人体的免疫反应过高或过低都有双向调节至正常的作用；金匮肾气丸既能治疗少尿浮肿的病人，又能治疗多尿或夜尿多的患者。
中药成分复杂，具有多种化学成分。每一味中药都是一个小的复方，同一种药可能含有药理作用一致的多个成分，也，可能含有一定数量药理作用相互对立的化学成分，因而同一种中药可能具有相同的或者相反的两种作用。如大黄中含有的番泻甙九为大黄泻下作用最强的有效成分，另外还含有鞣质，具有收敛止泻作用。附子中提取的去甲乌药碱能使外周动脉及全身血管阻力降低，血压下降，但附子中提取的氯化甲基多巴胺却具有升压作用。
总之，中药蕴藏着无穷无尽的奥秘；有些已经为现代科学所揭示，有些尚有待将来被揭示。