中医认为，当寒证或者热证发展到极点时，有时会出现与疾病本质相反的一些假象，如“寒极似热”、“热极似寒”，即所谓“真寒假热”，“真热假寒”。这些假象往往出现在病情危急的紧要关头，如果不仔细诊察，就抓不住疾病本质，就会被假象所迷惑，故很容易造成误诊、误治，甚至危及病人的生命。
真寒假热：就是内有真寒，外见假热的证候。这是由于阴寒内盛格阳于外，阴阳寒热格拒而成，故又称“阴盛格阳”。阴盛于内，格阳于外，形成虚阳浮越，阴极似阳的现象。表现为身热，面色浮红，口渴，脉大，好象属于热证，但病人身虽热却反欲盖衣被，渴欲热饮而饮不多，面红时隐时显，浮嫩如妆，不象实热之满面通红，脉大却按之无力。同时还可见到四肢厥冷，下利清谷，小便清长，舌淡苔白等阴寒内盛的症状。所以，热象是假，阳虚寒盛才是疾病的本质。对真寒假热的发热，治疗不能清热，而应以温里回阳，引火归元之法救治。方可选用参附汤、四逆汤、附子理中丸等。
真热假寒：就是内有真热，而外见假寒的证候。这是由于阳热内盛，阳气闭郁于内，不能布达于四末而形成。因其阳盛于内，拒阴于外，故也称为“阳盛格阴”。根据其阳热闭郁而致手足厥冷的特点，故又把它叫“阳厥”或“热厥”。其内热愈盛则肢冷愈严重，即所谓“热深厥亦深”。表现为手足冷，脉沉等，好象属于寒证，但四肢冷而身热不恶寒反恶热，脉沉数而有力，更见烦渴喜冷饮，咽干、口臭、谵语、小便短赤，大便燥结或热痢下重，舌质红，苔黄而干等里热炽盛的症状。其手足厥冷，脉沉就是假寒的现象，而内热才是疾病的本质。对真热假寒的恶寒，治疗不能温阳，而应以清泻里热，疏达阳气之法救治。方可选用黄连解毒汤等。
一般来说，假象的出现，多在四肢、皮肤和面色方面，而脏腑、气血、津液等方面的内在表现则常常能如实反映疾病的本质，故辨证时应以里证、舌象、脉象等方面为主要依据。再者，假象毕竟和真象不同，如假热之面赤，是面色苍白而仅在颧颊上见浅红娇嫩之色，时隐时现，而真热的面红却是满面通红。假寒常表现为四肢厥冷，而胸腹部却是大热，按之灼手，或周身寒冷而反不欲近衣被，而真寒则是身蜷卧，欲得衣被。只要能把握这些，二者不难辨别。
特约专家、青海省中医院主任医师 伏新顺