“先煎”的目的通常是为了增加某些药物的溶解度或降低药物的毒性；而“后下”，则是为了减少挥发油的损耗，避免有效成分被破坏。
煎煮前
清洗 煎煮前一般无需清洗。如果草药中有泥沙，可以用水迅速漂洗一下，忌浸洗，以免一些水溶性成分丢失。
浸泡 煎煮前用凉水浸泡药材约半小时，可以使水溶性成分析出在汤水中，同时也能增加汤药的浓度。
煎煮中
用水 以水浸过药材表面2~3cm为佳，或者用手轻轻摁住药材，水面刚好漫过手背。通常一些花草类的药物吸水量较大，在浸泡半小时后水位下降，可以另加凉水至标准水位，再开始煎煮。
火候 一般的中药应先用武火，煮沸后改为文火。但一些治疗外感的中药，可以在煮沸之后，继续用武火煎煮15分钟左右即可。
时间 一般中药，头煎应在20~25分钟，二煎15~20分钟；解表类中药，头煎10~15分钟，二煎10分钟；滋补类中药，头煎应在30~40分钟，二煎25~30分钟。
复煎 一服中药在煎煮两遍后，所含有效成分已大为降低，故以煎煮两遍为佳。但滋补类中药，可以煎煮3遍。而一些药量较大的处方，也可煎煮3遍。
煎煮后
立即滤取 药汤煎煮好，应趁热过滤倒出，不宜久置锅中。否则含胶体过多的药液，随温度下降产生胶凝，难以过滤，影响药效，同时也易造成酸败。
煎煮器
瓦罐沙锅最好 最佳煎煮器是传统的瓦罐、沙锅，搪瓷、不锈钢亦可，忌用铝锅、铁锅和铜锅，以防止金属器皿与药物发生反应，影响药物疗效甚至对人体产生危害。（陈国安）