清代乾隆二十一年，22岁的秀才李调元赴成都应试名落孙山。于是决定泛舟东下，赴浙江秀水继续攻读。李调元在途中游览了张恒侯祠后，忽感腹中饥饿，便泛舟过江到北岸云阳(当时名云安)古城澧州街上寻食，进得一家写有“清风羊肉”的小竹楼。
“来一碗蒸羊肉和一壶好酒!”李调元吃饱喝足后，只见晚霞似锦，江山如画，不禁叹道：“美哉、美哉!”
“客官说的是霞美?江美?还是江上那渔舟美?你能用一个‘一’字吟一首七言诗岂不更美?”店主笑道。
李调元沉思片刻后，吟道：“一蓑一笠一叶舟，一只竹竿一条钩。一山一水一轮月，一人独钓一江水。”
“好诗!好诗!请问公子贵姓，家在何方?”
“学生李调元，四川罗江人。”
“快快快，快做几个好菜，本店要与调元兄弟喝两盅!”
原来店主叫陈清风，本也是官宦之家，因得罪权贵流落在此开了个羊肉小吃店。陈清风酷爱对诗，好与诗人墨客为友，见李调元能诗作对，甚是喜欢，于是要和李调元联诗助兴。
这时恰巧—个小个子挑夫挑着重从店门路过，李调元即出上联：“人轻担重轻挑重；”
店主陈清风对曰：“脚短路长短走长。”
陈清风遥望远山近水，随口又出了一副上联：“剑阁雄，峨眉秀，巴山曲，绵水清涟，不尽名山大川都来眼底；”
李调元不假思索，冲门而出：“相如赋，东坡文，太白诗，升庵科第，行见佳人才子又到长安。”
第二天，李调元临走时，陈清风赠送他一腿熏羊肉和一腿卤羊肉。李调元后来考中举人，入京应试又中进第二名，并被授翰林院编修。
一日，他想起当年在云阳吃清风羊肉的事，心有所感，写道：
十口心思，思清风羊肉清风人；
八月尚赏，赏侯祠风光侯祠神。
不久便派人将落款李调元的这副对联送到了云阳澧州陈清风的竹楼小店。从此小店生意兴隆，食客慕名蜂拥而至。云阳蒸羊肉也因名人之典而闻名遐迩。