传说古时江南某山区，有个开中药铺的老板，由于方圆百里只有他一家药铺，所以，他就成了当地的“药霸”，不管谁生了病，都得吃他的药，他要多少钱，患者就得给多少钱。
一次，有位穷人家的孩子发高烧，病得很重。其父来到药铺一问，老板说退热得吃羚羊角，5分羚角就要10两银子。这位穷人买不起，就央求老板少要点钱。
可老板却说：“吃不起就别吃，我还不想卖呢!”
穷人没法，只好回家守着孩子痛哭。这时，门外来了个叫花子，听说这家孩子发高烧，家里又穷得买不起药，便说：“退热不一定非吃羚角不可。”穷人忙问：“还有其他便宜点的药吗?”
“有一种药，可以不花一文钱。”
“什么药?”
“你到塘边挖些芦根回来给孩子吃。”
“芦根也能治病?”
“当然能了。”
穷人急忙到水塘边，挖了一些鲜芦根，回家煎给孩子服下。不一会儿，孩子的高烧果然退了。
从此，当地老百姓发高烧时，就用不着去求那家药铺的老板了，芦根也就成了一味不花钱的中药。