徐文伯自幼师从其父，医术精湛，被宋明帝称为当时天下第一名医。公元470年，明帝喉中长了个疮，疼痛不已，连水都咽不下去了。朝臣请徐文伯来医治。徐文伯经望闻问切后，嘱使臣速送生姜3斤，告诉宋明帝：“您每天吃三次生姜，每次吃五两(16两为一斤)。”使臣忙用清水洗净生姜用刀切成小片，明帝强咽生姜。
生姜又辣又硬，吃生姜搞得明帝嗓子眼钻心地痛，泪流不止。明帝说：“徐文伯，你是想置朕于死地呀?还是成心想看朕的笑话?”徐文伯说：“冤枉之极，末医岂敢和皇帝开玩笑?”吃完2斤生姜之后，明帝喉中脓血越来越少，当三斤生姜吃完，喉疮竟然全好，吃什么饭都无碍了。明帝问徐文伯生姜为什么有这般神效?文伯解释道：“皇帝平时十分喜爱进食竹鸡(一种鸟，生活在江南丛林之中)，而竹鸡喜欢吃半夏，生半夏是有毒中药，陛下吃下去，那半夏之毒必然留在食道、咽喉。服生姜正是解半夏之毒。”
宋明帝听后甚喜，命使臣将祖传鸳鸯剑赐予徐文伯。