我国民族医药产业的发展，从自采、自种、自制、自用的“四自”状态到现代制药企业的出现，从自然经济到工业化生产，从医院制剂室到分化独立成制药企业，从高度分散到集约经营，近二十年来经历了巨大变化。1982年西藏自治区藏医院迫于自用和外销的压力，将制剂室扩大为附属药厂。90年代，民族医药企业如雨后春笋大量涌现，显示其非凡的生命力。如贵州神奇(1990)、奇正藏药(1993)、西藏自治区藏药厂(1997)、晶珠藏药(1998)、金诃藏药(1999)都是在20世纪的最后十年中建立起来的。据不完全统计，2002年全国民族药企业170余家，年营销额约25亿元，其中以藏药和苗药发展较快。2002年底，国家药品监督管理局通过专家评审，将435个民族药地方标准升为国家标准，其中涉及9个省区、156个生产企业、7个少数民族的民族药，从而进一步推动了民族药的生产经营。这156个企业中，贵州71个(产品160种)、云南48个(产品122种)、青海18个(产品98种)、新疆7个(产品9种)、内蒙古6个(产品48种)、甘肃2个(产品2种)、辽宁2个(产品3种)、陕西1个(产品1种)、广西1个(产品1种)，基本上反映了当前民族医药经营的情况。
但是，也正是在这一时期，政府机构的改革逐步深入，政府职能进一步转变，行政管理从微观管理转变为宏观管理，从直接管理转变为间接管理。中医药和民族医药的行业管理由国家医药管理局转至国家中医药管理局，由国家中医药管理局转至国家经贸委，由国家经贸委转至国家发展与改革委员会，质量管理权则转给国家药品监督管理局。在职能转换，领导部门交接和衔接过程中，民族医药行业管理的连续性、专业性受到一定影响，资料毁失、统计中断、宏观成虚、指导不实，留下民族医药管理方面的不少空白。而民族医药作为整个医药行业的一个新兴门类，其概念需要界定，统计口径需要明确，企业与产品“你中有我，我中有你”的交叉状态需要归类定型，在客观上也增加了管理工作的难度。更何况民族医药企业从小到大，从身微言轻到锥出布囊也需要有一个被人们认识的过程。因此，当前我国民族医药产业的基本情况如何?中西药企业中生产民族药品的企业有多少?这几年的经营成绩如何?特色何许?困难何在?问题都有哪些?CMP进展如何?他们在改革与发展中最急需的考虑是什么?整个行业的经济运行情况和前景如何?如此等等，都需要有人从宏观上予以掌握、沟通、协商、整合、提醒和深入研究，并作必要的引导。它和中医药有许多相似之处，但它的出身比中医药还苦，困难比中医药还多，问题比中医药还复杂。若干年来，中医药已经解决的问题，民族医药尚未解决；中医药走过的“绿色通道”，民族医药没赶上末班车。民族医药在管理上的缺位、失控、无序、无靠等一系列遭际，往往由此产生。
当前，中国的民族医药企业绝大多数是民营企业，它不像西药企业那样在过去的年代里得到国家大量投资。这些民营的民族医药企业就其规模而言，都属于小企业或小小企业，与国际大型制药企业的“航空母舰”相比，只不过是小小“蚱蜢舟”而已。民族医药企业历史短，规模小，产品单一，医院销量有限。在企业内部管理上，管理职能部门和管理制度很不健全，统计工作也不到位，对公开资金、营销额，纳税量、增加企业管理的透明度等还有一些莫名其妙的顾虑，有的企业甚至在报告本年度营销额时老打听别人报了多少，或发生谎报瞒报，这也是造成基本情况难于掌握，统计信息不全不确的重要原因。
但是，民族医药是一个伟大的宝库，是当代卫生资源的重要组成部分，各民族地区对民族医药的发掘、整理、总结、提高工作正在不断深入，一些民族医的临床活力日渐恢复，民族药的开发生产前景看好。对民族医药产业基本状况的了解，已迫在眉睫。过去战争年月，必须充分掌握军情，知己知彼，方能百战不殆，否则要付出生命和鲜血的代价。和平建设时期，按实际情况办事的观念渐次淡薄，一些人情况不明决心大，知识浅薄点子多，主观臆断，凭空决策的事情时有发生。因此我们非常重视对民族医药企业实际情况的调查研究。只有求真务实，才有科学决策。根据已知的态势，当前民族药的发展必须“三进殿堂”，一进《中国药典》。《中国药典》2000版收载民族药35种，其中药材5种，成药30种。我们建议新版应该多收一些。因为全国药材资源普查共得12807种，其中民族药占75％，至少也有7000多种。目前进入药典的民族药比重显然太小，反映了民族药的科研工作做得非常不够，今后必然会影响到民族药的开发基础。二进“医保目录”，即进入《国家基本医疗保险用药目录》。只有进入《医保目录》，民族药才能覆盖全国医疗机构，用于全民医疗临床，也才能真正扩大其销售量，做到“下山进城，造福人类”。三进“药店专柜”，我们希望全国各地的药店都能设立“民族医药专柜”，因为广大城市和汉族地区对民族医药了解不多，群众需要用民族药时，经常碰到寻药难，买药难，认药难的问题。例如要买珍珠七十味(藏药)、仁青芒觉(藏药)、洁白丸(藏药)、四味土木香散(蒙药)、巴特日七味丸(蒙药)、伊木萨克片(维吾尔药)、复方驱虫斑鸠菊丸(维药)、宁泌泰(苗药)、雅叫哈顿散(傣药)、叶下珠胶囊(傣药)、彝心康(彝药)、嗨诺惰秋齐胶囊(彝药)，购药者很难找到，营业员也很陌生。如果走进药店，左边是西药，右边是中成药，中间有一个民族医药专柜，群众易认易购，营业员易知易取，对双方都有好处。总之，进入《药典》，是进入“典章之堂”，解决民族药的学术地位和法律地位问题；进入《目录》，是进入“学术之堂”，属于扩大民族药的临床应用问题；进入“专柜”，是进入“商厦之堂”，是方便民族药的销售问题。如果将“三进殿堂”年年推进，则民族药走遍全国，走向世界，造福人类，将指日可待。