代煎目前基本使用煎药机，能将一周的中药剂量装在无纺布袋里一次性煎煮完成，然后真空抽吸到包装机上包装完成。
传统煎药是每帖煎两次，而煎药机只煎一次，灌装药汁一袋约150—200毫升，每天服二次量约300毫升。这也意味着一次煎药时要多加水，是目前煎药机“干锅一律”操作造成的一大不足之处。由于灌装机无法清洗，在包装机灌装药液时必须要丢弃前两袋药液；当包装机分装时又要将多余的药液丢弃；电煎药一般要经过两次过滤，而自煎药最多是用布滤一下，药液没有电煎药过滤得细。
自煎药属于有氧煎药，电煎药是在密闭容器中的无氧煎药，有些含糖和氨基酸成分的药材及乳香、没药等树脂类药材，由于黏性强，在高温高压下发生了聚合和其他反应，在压榨时吸附在药渣与无纺布袋内，取得的药液稀，味较淡。
代煎和自煎两者疗效有无差别目前尚无定论，由于煎药机中有压榨设备，能将药汁压出来，比自煎药浸出物的量高，但是否临床疗效高于普通自煎药仍需临床药理、病理学验证。对药量大，有效成分难以煎出的中药适宜用煎药机煎煮，而对于药量小，有效成分以挥发性成分为主的中药宜自煎。