很多中药对服用时间是很有讲究的，一般而言，大多数中成药宜在饭前服用，但如果是含有一些对胃肠有刺激性或者带有消食作用的药剂，就应当调整到饭后服用了。此外，补益药、驱虫药宜在空腹时服用；镇静安神的药剂，在睡前半小时吃疗效最为明显；治疗慢性病的丸、散、膏、丹、酒剂应该每日定时送服；如果患的是急性疾病，服药就不要去拘泥于这些时间限制了。
中药汤剂通常将一剂分为二服或三服。病情紧急时可以选择一次服，有时根据需要，可隔四小时左右服用一次。如遇特殊情况，亦可一日连服两剂。另外，像治疗温病的退烧药可以选择一天数次；通便、清暑的药剂，有的可以煎汤代茶饮，这就没有严格的时间限制了。 还有一些特殊的药物，对服用时间和方法很有讲究，比如需天明前冷服收效好的“鸡鸣散”，补肾阴的药，宜黄昏服”等，都是为遵循自然界与人体之间阴阳平衡消长规律而定的。
需要说明的是，疾病部位不同，服药时间也应有别。比如治疗胸膈以上的，宜在饭后服药；治疗胸膈以下疾病的，则宜在饭前服药。但无论饭前饭后服药，都应略有间隔，1-2小时为宜。
“药熬好了，赶快趁热喝吧!”这是许多人喝中药的经验。传统的中医理论对口服汤剂非常讲究，光服法就有十多种，具体到药水温度就有三种：温服、热服和凉服。
温服是将煎好的汤剂或送药的水等放温后再服用。一般的中药汤剂应该温服，即药汤煎煮后立即滤出，在常温下晾至30℃-37℃时再喝；丸、散类的中成药应该以温开水送服，这也是温服的一种。
热服是将刚煎好的药液趁热服下。常见于寒证用热药，宜热服，如发散风寒的中药，应该热服，并且可在服后吃些热稀饭、热水，以助药力。
冷服是将煎好的汤剂放冷后服下。常用于解毒、清热的药，尤其是夏天解暑的中药，冷服效果更好。呕吐病人或中毒病人服药均宜冷服。在我国南方，夏天经常服用的一些凉茶，实际上也属于中药的一种。顾名思义，很多凉茶都是晾凉了喝，清凉解暑效果才更好。但是，对于不应冷服的汤剂，在冷服后会引起胃肠刺激，出现腹痛腹泻或呕吐。
就方剂的名称来看，一般情况下，叫做“汤”(如“桂枝汤”等)的中药方剂多数应热服，而叫做“饮”（如达原饮）的多数需要凉服。
中药送服还有一些特殊情况。如中医热证多表现为周身发热、口渴、大便干燥、小便短黄、舌质红、舌苔黄、脉搏快等，喝药一般须冷服；而寒证表现为畏寒、无汗、脘腹冷痛、肢冷神靡、舌淡、苔薄白等，喝药一般须热服。但在复杂的病理过程中，疾病发展到严重阶段时，出现如“真热假寒”证（热到极限，表现为寒的假象）时，应以热服的方法来适应病情的变化；如属“真寒假热”（寒到极限，表现为热的假象）时，则应以冷服的方法来适应病情的转化。否则，往往会发生药汁下咽而呕吐的格拒抗药现象，达不到治疗效果。这在中医治病法则中属于反佐的一种。