切脉，也称脉诊、把脉，是中医诊察疾病的一种重要方法，更是中医通过切脉了解病人病情的“拿手好戏”，据此推测疾病的发展变化，进行处方；治疗。是谁发明了切脉诊病术呢?
据传，在距今2400多年前的春秋战国时期，晋国上卿赵简子突然病倒了，昏迷不醒，气息全无。众人都认为他已断气死亡。为了稳妥起见，众人请来当时的名医扁鹊帮忙判断。扁鹊从赵筒子的手腕部触摸到他还有微弱的脉跳，于是断言他未亡。经他精心调治一周后，终于使赵简子“起死回生”。
还有一个类似的传说。一次，扁鹊路过虢国，见举国上下都正忙着筹办驱魔祛邪的祭祀工作。询问之后，方知原来是虢国太子已断气半日。于是，扁鹊急忙上前察看。经过摸脉、察体温后，扁鹊断定太子属假死。他当即与弟子用针刺、热熨之法进行抢救。待太子苏醒过来后，扁鹊又以汤药精心调治他。二旬之后，虢国太子便身体痊愈了。
由于这些传说，后人普遍认为，扁鹊是切脉诊病术的鼻祖。西汉著名史学家司马迁也曾在《史记》中记载：“至今天下言脉者，由扁鹊也。”