大多数人认为，淤血就是指皮肤下面可见的紫色出血点。其实，中医所讲的淤血，是指体内血液停滞，或血液在血管内运行不畅而阻滞于脏腑经络之内的病理变化。淤血所致的病症归纳起来有如下共同特点。
疼痛 多为刺痛，部位固定不移，拒按，且多昼轻夜重。
肿块 肿块固定不移，在体表呈青紫或青黄；在体内为症瘕积聚，质硬或压痛，或胁下有痞块（如肝、脾肿大）。
出血 血色紫暗，夹有淤块。
此外，望诊可见面部、口唇、指甲青紫；舌质紫暗或有淤点、淤斑；久淤可见面色黧黑、肌肤甲错、皮下紫斑，或有青筋外露。
由于淤血所在部位不同，其临床表现也不尽相同，如淤血痹阻心脉，可见心悸、胸闷、胸痛，口唇指甲青紫（如冠心病），或见神志不清、发狂；淤血阻肺，可见胸痛、咯血（暗红色或夹紫块）；淤血阻肝，可见右胁肿块、疼痛；淤阻胃肠，可见脘腹刺痛、呕血或大便色黑如柏油；淤阻子宫，可见月经不调或闭经、痛经，经色紫暗呈块、产后恶露不尽；淤血停于皮肉之间，可见皮肤青紫、皮下血肿、疼痛拒按。