我们知道，中药的处方一般都由十多种药味组成，名称剂量各不相同，这让外行人经常看得直犯晕。其实，每张处方里的每一味药，根据在方中的作用，都有自己独特的身份和地位。用中医的行话讲就是“君”“臣”“佐”“使”。
君药 是一方中针对主病或主症，起主要治疗作用的药物。君药在一张药方中可以用一味或两味以上，但君药比臣药、佐药药味少或用量较大。如麻黄汤(麻黄、桂枝、杏仁、炙甘草)中的麻黄。
臣药 臣药是指药方中的辅助药物，可加强君药的作用，如麻黄汤中的桂枝。
佐药 佐药的作用有二，一是协助君药治疗一些次要症状；二是制约君药的某些不良作用，如麻黄汤中的杏仁。前者适用于兼症较多；后者适用于主药性味太偏。
使药 是指在药方中调和诸药，或纠正、减弱其他药物偏性、毒性的药物。有的使药还有引经作用，可引导全部药力直达病所，所以又称为“引经药”。如麻黄汤中的炙甘草。