白居易（772—864），是唐代伟大的现实主义诗人，字乐天，号香山居士，原籍太原，后迁居下邽。据记载，唐宪宗元和八年（813年），关中大旱，一春无雨，地里的麦苗无法返青，大多枯死，而秋季庄稼无法下种，即使下种也会禾苗枯萎、颗粒无收。政府赈灾不力，百姓衣食无着，无奈背井离乡寻求生路，到处一片凄凉景象。
白居易一次外出查看，百姓三三两两在田野山坡上采挖一种有根茎的野草，就上前询问，得知这种野草叫地黄。因为灾荒导致粮食紧缺，于是百姓们出来挖些地黄，卖给一些富豪之户作为喂马的饲料，以此短暂维持生计。而豪门富户用这些地黄来喂自己的马匹，据说马吃后长得肥膘体壮，皮毛光亮，光可照地。面对这种贫富悬殊的社会现象，白居易听后抑制不住内心的动荡，有感而发，一气之下写了《采地黄者》诗：“麦死春不雨，禾损秋寒霜。岁晏无口食，田中采地黄。采之将何用？持之易侯粮。凌晨荷锄去，薄暮不盈筐。携来朱门家，卖与白面郎。与君肥老马，可使照地光。愿意马残栗，救此苦饥肠。”该诗是当时百姓的真实生活写照，从一个侧面也反映了当时政府救助的不利与不作为。
关于用地黄喂马，在《抱朴子》中有记载：韩子治用地黄苗喂50岁的老马，老马竟连生了马驹，并又活了130岁。《物理小识》也有“老马食地黄为驹”的记载。在《农业百宝全书》则有“雄鹅滋补法，除饲玉谷外，又不时购熟地黄补充之，则体力不乏，阳道兴也”的记载。地黄成为畜禽补阳助阴的要药。而在《张骞朝野盒》中更有“雉被鹰伤，衍地黄吐点”的记载。