有不少中老年人体检后都发现，自己竟然患上了一种叫甲状腺结节的病。问大夫，有的说需要吃药；有的说需要观察；有的说需要手术。这可是让人感到无所适从了。甲状腺结节到底是一种什么病，有多严重，会癌变吗，该不该手术呢?
其实，甲状腺结节在临床上包括一大类疾病，随年龄增长甲状腺结节的发病率也在逐年增加。据统计，60岁以上人群中，女性的患病率为50％～80％，男性的患病率为40％—60％。甚至40％-50％的中青年女性也被查出有甲状腺结节。“结节”实际上只是对形态的描述，甲状腺内的肿块统称为甲状腺结节。它是临床最常见的甲状腺病变，包括缺碘性地方性甲状腺肿、甲状腺癌、甲状腺良性肿瘤、囊肿、多结节性甲状腺肿等多种疾病，其性质包括增生、囊肿、腺瘤、甲状腺炎和肿瘤等。通常老年人的结节性甲状腺肿是一种退行性病变。甲状腺结节的确有恶性病变的可能，但概率极低，仅占所有结节的5％以下。近来的研究提示，缺碘及过量碘的摄入都可能导致甲状腺结节。此外，情绪的波动以及激素分泌的变化等，都最终会导致出现结节。
对于甲状腺结节，经常会碰到两类极端病人，一种是发现有甲状腺结节后非常紧张，担心癌变，有时候结节很小，通过检查发现并未压迫气管，但病人却下意识地感觉透不过气，呼吸不畅快，不论什么不舒服都往甲状腺结节上想。另外一种人是发现甲状腺结节后，完全不当一回事，以为不痛不痒，不必在意，而且因此不再就医了。实际上这两种病人的做法都不对。虽然一般情况下，绝大多数甲状腺结节病人只有极少部分会出现癌变，但是，必要的检查还是要做的。通过甲状腺功能检查，发现甲状腺相对功能低下，则需及时治疗，以纠正甲状腺功能紊乱，缩小结节。如果患者一旦发现甲状腺结节短期内增长较快，比较大，或有癌变可能的，则应及时做进一步的检查，例如做甲状腺扫描，CT或者穿刺检查等，以确定是良性的还是恶性的病变。对于良性的结节，需要药物治疗的根据医嘱服药，需要观察的就按医生的嘱咐按时复查，不必过度紧张。