突发心绞痛时，要立即卧床休息，同时舌下含服速效硝酸甘油1—2片，一般用药后5分钟内即可缓解，效果不明显可重复用药2～3次，药效可维持20—30分钟，有条件者还应立即吸氧。
硝酸甘油有扩张冠状动脉和降低心肌耗氧量的作用，对治疗心绞痛最有效，应用最广泛。用法为舌下含服，属于急救药；也可作为预防心绞痛发作的药物，在劳累和情绪波动之前，为防止心绞痛发作，改善心肌供血，可服用长效硝酸甘油1片。冠心病患者应随身携带硝酸甘油，此药应装在避光、防潮的深色玻璃瓶内保存，有效期为半年到1年。判断硝酸甘油是否有效，最简单的办法是让正常人舌下含1片，若很快出现头胀、头痛及颜面发热，则表明该药仍然有效(此药少量服用对健康人不会产生永久性的、严重的副作用)。
冠心病人服用时，常见的副作用主要有三方面，需要患者和家属注意。(1)颜面潮红、头痛：是因扩张颜面血管和脑血管所致，停药后此症状即可消失。(2)加重缺氧：因扩张血管、加重通气／血流比例失调所致，故给药中可给病人持续低流量吸氧。(3)其他：血压下降(主要是体位性低血压)、心动过速、心动过缓，故病人服药后，家属要密切观察病人的血压、心率及呼吸变化。最好让病人卧床休息半小时以上，再慢慢起床活动。