多数情况下，牙痛可能是来自牙齿内部的神经血管(又称牙髓)，或是牙周组织的发炎感染所致。牙周炎引起的疼痛多属闷闷的胀痛，而牙髓发炎引起的疼痛则呈多样性，冷热刺激加重，疼痛部位深、无放电样疼痛，头部也常会随之产生疼痛。此时最好去看牙医，通过对口腔检查可发现牙病，如龋齿、残根、残冠等，并进行对症治疗。
有时，牙痛的原因并不在牙，可能来自三叉神经痛。三叉神经痛常发生于第二支(上颌神经)和第三支(下颌神经)，而第二支和第三支痛特别容易与牙痛相混。因此，建议牙痛时不要轻易拔牙，应进一步鉴别诊断后再进行治疗。
那么如何辨别三叉神经痛与牙痛呢?1．40岁以后的人较易发生三叉神经痛，而且．女性易发，多为单侧，罕见双侧。典型的疼痛常表现为一种面部以三叉神经分布区出现的阵发性疼痛，它是反复发作的、突然闪电样、如刀割、烧灼、针刺、电击样尖锐的疼痛，历时几秒或几分钟，漱口、进食、触摸、甚至说话均可诱发疼痛，它与普通的牙痛有明显的不同。2．三叉神经痛具有较明确的“触发点”或“扳机点”，当患者不小心触及这一区域时会引发剧烈疼痛。3．三叉神经痛发作时，普通的止痛药根本无法减缓疼痛，口服卡马西平(得理多)可减轻疼痛，而牙痛发作时消炎止痛药有缓解作用。