50岁的李先生突然感到胸闷、气急，心脏好像要从嘴里跳出来似的，且伴有大汗淋漓、全身颤抖、极度恐惧、不能控制，有一种即将窒息、马上要死的感觉。家人以为他犯心脏病了，立刻叫救护车把他送到医院就诊。医生仔细检查后，没有发现异常，心电图也未见异常情况。这时，李先生的症状也缓解了。于是，进行简单的处理后，李先生就回家了。过了一个月，又出现了类似情况。此后李先生都不敢自己在家，恐怕自己犯起病来，身边没人照顾。经过医生会诊，李先生的病为“惊恐障碍”。
惊恐障碍是一种常见心理疾病，常以反复的惊恐发作为主要原发症状。尤其在综合医院的急诊科和心内科，比较多见。惊恐发作有四个特点：一是无明显诱因，无相关的特定情境，发作不可预测。二是在发作间歇期，除害怕再发作以外，无明显症状。三是发作时表现出强烈的恐惧、焦虑和明显的植物神经紊乱症状，如心动过速、头晕、胸闷等，酷似心绞痛。四是发作突然开始，迅速达到高峰，发作时意识清晰，事后能回忆。
由于这种疾病表现特殊，很多医生和病人会把惊恐发作时的症状误认为严重的躯体疾病，如把心慌、胸闷、出汗误认为“心脏病发作”；将头痛、眩晕、肢体麻木等理解为“中风”。病人反复到心脏科、神经科或急诊科检查治疗，而忽略了心理疾病的本质，甚至有长期误诊、误治的危险。尽管这种惊恐发作通常只有15—30分钟，但病人恐怖、痛苦到了极点。即使到了医院，经过医学检查，证明并无心脏病，病人对这种发作仍然心有余悸。50％～60％的病人由于发作时有惊恐感，自觉呼吸的空气不足，常导致过度换气、肢体麻木、出冷汗、手抖、站立不稳，少数病人有上腹不适或腹内空虚的感觉，很多病人出现对死亡的恐惧。
惊恐障碍的治疗主要以抗焦虑为主。因此很多病人经过服用抗焦虑药和心理调整，病情得到了缓解。在日常生活中，患者应该带着症状去做自己力所能及的工作，而不要过分注意自己的症状。即使在家里，患者也要尽可能地从事家务劳动和娱乐活动，转移对焦虑的注意，打破惊恐发作的恶性循环。