1929年，她出生在日本长野县一个富裕家庭。不幸的是，有先天性遗传神经性视听障碍，眼睛犹如隔了一层圆点状的网，只能模模糊糊地看世界。母亲告诉她：“要是你能把看到的圆点都画出来，那你的眼睛也就好了。”于是，她拼命地画她看到的圆点网，希望治好自己的眼疾。
她的眼睛看到的一直是圆点的网状世界，但是，她渐渐地迷上了绘画。中学毕业时，她选择了京都市美术工艺学校，毕业后，她回到家里废寝忘食地绘画。母亲只盼望女儿成为一个能“收藏艺术品的人”，并不希望她成为艺术家。母亲毁掉她的画布，让她和工人们一起干活，还经常把她关起来。母亲的为难激发了她更大的创作潜能，无论多么艰难，她都咬紧牙关，坚持自己所喜爱的艺术。
举步维艰之时，她的才能得到精神病医生西丸四方的欣赏。他买了她的画，把她介绍给一位凡·高画作艺术研究者。她由此知道伟大的画家凡·高患有精神分裂症，后来却成为一代宗师。从此，她不理外界干扰，只是埋首绘画。
26岁那年，她在旧书店看到美国女画家乔治亚·欧姬芙的作品，灵魂受到深深的震撼。她给女画家写了一封信：“我是一位神经性视听障碍患者，虽然身在遥远的东方，可很喜欢您的作品。我痴迷绘画，但自知资质愚钝，我希望得到您的指点。”
不久，她收到女画家的回信。欧姬芙鼓励她，并表示愿意在美国推荐她的作品。
两年之后，经过千辛万苦，她终于去了美国。临行前，她与家庭的关系彻底破裂，母亲给了她100万日元，告诉她永远不要再踏人家门。失去了亲情，她的内心无比凄怆，这更坚定了她的艺术之路。
初到美国时，她徘徊于纽约的画廊，她的画作几乎无人间津。她贫困潦倒，寄身在公寓里，经常半夜冻醒。她三餐不继，在街边垃圾篮中捡鱼头和烂菜叶，熬一碗热汤充饥，然后继续画画。慢慢地，她的网状图案和圆点引起纽约知名评论家的关注。
经过多年的积累，她的《无极的爱》诞生了。她用小圆灯泡和大面镜做反射，视觉幻象变化万千，产生异乎寻常的艺术效果。
这个名不见经传的画坛小卒，开始受到评论家的追捧。她的雕塑作品《南瓜》，在香港地区拍卖到272万港币，刷新了雕塑作品的拍卖纪录。
她同时引领着时代潮流。她为兰蔻设计的化妆包、为AU设计的手机，成为热销产品，用她的理念设计的圆点图案服装，也风靡日本。
她叫草间弥生，被公认为日本当代伟大的艺术家。2009年6月，英国《泰晤士报》评出200位20世纪最伟大的艺术家，她赫然在列。
草间弥生曾说：“地球也不过是百万个圆点中的一个，画好圆点，就画好了宇宙，画好了世态人生。”她的绘画和雕塑作品，几乎都以圆点作为基本元素。她的作品充满张力，将观众带进一个神奇空间，让人难以确定真实世界和虚拟世界的边界，其中融人了生命的酸甜苦辣。她的创作，还影响了波普艺术，树立了她在当代艺术中的崇高地位。
有人间及她的成功经验，弥生说：“坚持数十年去浇灌，小树注定会成为参天大树的。”