很多人认为，吸烟可“除乏提神”，有助集中注意力、增强记忆力。所以有相当一部分老年人总是烟不离口。事实上，小量吸烟虽可提高大脑的兴奋性，但却减弱抑制过程，打乱了两者动态平衡，大剂量吸烟则会使大脑转入抑制。烟草中的尼古丁会使久吸烟者出现神经过敏、头昏、注意力分散、记忆力减退、急躁易怒、精神恍惚、失眠多梦、反应迟钝等神经衰弱和神经中毒症状，使工作效率减低。有研究认为，吸烟的妇女生的孩子可能发育迟缓、智力低下、视力较差。同时吸烟还’可以使血液中游离脂肪酸和胆固醇含量增加，从而加速脑动脉硬化的发生，影响大脑的供血供氧。由于吸烟可影响脑功能，如果遇到精神打击很容易导致神经衰弱的发生。
另外，当人们感染肺炎、伤寒、传染性肝炎或肺结核病等疾病时，消化吸收功能下降，而消耗却大量增加，活动能力减弱，常可影响脑功能。如在此时遇到外来不良精神因素，就易患神经衰弱。经常接触有害物质，如铅、砷、苯、汞、锰、铝、农药、一氧化碳、二氧化硫、硫化氢、氰化物等，可致有害毒物在人体蓄积引起慢性中毒，而出现无力、易疲劳、头昏、失眠、记忆力减退及情感障碍等性格改变。头颅部外伤后常可出现脑功能障碍，如注意力不集中、头痛、头昏、记忆力减退、睡眠障碍、情感障碍、智力障碍、性格改变等等。