惊恐障碍简称惊恐症，是以反复出现显著的心悸、出汗、震颤等自主神经症状，伴以强烈的濒死感或失控感，害怕产生不幸后果的惊恐发作为特征的一种急性焦虑障碍。
惊恐发作典型的表现是，患者正在进行日常活动，如进食、散步或操持家务时，突然感到心悸，好像心脏要从口腔里跳出来；胸闷、胸痛、胸前有压迫感；或呼吸困难，喉头堵塞，好像透不过气来、即将窒息。
有些老人生活中会突然感到惊恐，有失控感、发疯感、崩溃感，好像死亡将来临，惊恐万状，四处呼救，同时伴有心慌、气急、浑身出汗、四肢无力甚至动弹不得，每次发作持续几分钟到数十分钟。这是典型的惊恐障碍，一种老年人常见的心理疾病。由于老年人有心脑血管等基础疾病的比较多，所以，常常被当成“心”病来治疗。
凡事讲求完美，做事特别认真，生怕出半点意外；大事小情都放不下，反复思量，再小的事情都当做天大的事来掂量。有这样性格的老人易产生惊恐障碍。为了预防惊恐障碍发作，要对自己宽容一些。
医生建议有惊恐障碍的老人，不要整天躲在家里，要多走出家门，和外界接触，参加老同学聚会、老同事聚会，这也是一种积极的心理治疗，通过社会交往，有助于帮助患者转移视线，培养积极乐观的生活态度。