抑郁、痴呆是困扰老年人的严重疾病，大大降低了老年人的幸福指数。老年人胃肠吸收功能减弱，特别容易造成体内营养素缺乏。如果体内的叶酸不足，会导致老年人认知功能障碍的危险性增加。那些无法摄取足够叶酸的人，在5个月后，都无法入睡，并产生健忘和焦虑等症状。研究人员推论，缺乏叶酸会导致脑中的血清素减少，造成抑郁症出现。严重者还会引发老年痴呆、动脉粥样硬化和癌症。如果这些老人常吃一些菠菜，补充体内的铁质和叶酸，有助于预防抑郁症和老年痴呆等“心病”。
值得注意的是，一些药物能影响叶酸的吸收与代谢(例如，治疗关节炎的氨甲喋呤、治疗癫痫的苯妥英钠与苯巴比妥、治疗肠炎的水杨酰偶氮磺胺吡啶，都影响叶酸的吸收和代谢，使体内的叶酸浓度降低)，因此，在对这些疾病进行治疗的过程中补充叶酸是很必要的。酒精也影响叶酸的吸收和代谢。长期饮酒的人更容易发生叶酸缺乏。除了菠菜以外，天然叶酸含量高的蔬菜和水果还有芦笋、芥菜、柑橘、草莓、西兰花、西红柿、莴苣、生菜、香蕉和葡萄柚等。