古书《二十四节气解》说：“阳极之至，阴气始生。日北至，日长之至，影短至，故曰夏至。”今年的夏至从6月21日开始，至7月8日结束。其间烈日炎炎，风火云蒸，人的消化功能相对较弱，食欲不振，往往比常日消瘦，俗谓之“苦夏”。饮食宜清淡不宜肥甘厚味，故江苏等地有食三鲜的习俗。三鲜又分地三鲜、树三鲜和水三鲜。
地三鲜：苋菜、豌豆，蚕豆
苋菜在中国食用的历史很悠久，汉初的《尔雅》中记载“蒉，赤苋”，并说它是一种常见蔬菜。苋菜入药，最早见于《神农本草经》。《食疗本草》说它能“补气除热，通九窍”，《滇南本草》说它能“治大小便不通，化虫去寒热，能通血脉，逐瘀血”，《本草图经》谓“紫苋，主气痢；赤苋，主血痢”，《本草纲目》记载苋有六种，“六苋，并利大小肠，治初痢滑胎”。所谓六苋，即赤苋、白苋、人苋、紫苋、五色苋、马齿苋。宋代苏颂云：“赤苋亦谓之花苋，茎叶深赤，根茎亦可糟藏，食之甚美，味辛。”苋菜除做菜之外，还可以做羹。把它浇在米饭上，饭被染得通红，色香俱美。南宋陆游有诗曰：“菹有秋菰白，羹惟野苋红。何人万钱筋，一笑对西风。”
豌豆常作蔬菜炒食。豆粒圆润鲜绿，十分好看，也被用来作为配菜，以增加菜肴的色彩，促进食欲；子实成熟后还可磨成豌豆面粉食用。其味甘、性平，归脾、胃经。具有益中气、止泻痢、调营卫、利小便、消痈肿、解乳石毒之功效。豌豆中富含人体所需的各种营养物质。富含的优质蛋白质，可以提高机体的抗病能力和康复能力；富含的胡萝卜素，可防止人体致癌物质的合成；富含的粗纤维，能促进大肠蠕动，起到清洁大肠的作用。
《太平御览》记载，蚕豆是张骞出使西域引入的，因此又名“胡豆”。中医认为，蚕豆味甘、性平、无毒，有健脾、补中、益气、利湿、快胃、止血、和脏腑、解酒毒之功效，可治膈食、水肿、吐血、咯血等症。明代《群芳谱》记载，蚕豆“健脾、除湿、通便、凉血”。据《中医学大辞典》介绍，蚕豆有健脾除湿、通便凉血的功能，治疗小便频数、咳血、鼻衄有显著疗效。
树三鲜：樱桃、香椿和梅子
樱桃味美形娇，有“含桃”的别称。白居易诗云：“含桃最说出东吴，香色鲜浓气味殊。洽恰举头千万颗，婆娑拂面两三株。”其性温，味甘微酸；入脾、肝经。《名医别录》说它“主调中，益脾气。”《备急千金要方》载其“调中益气，可多食，令人好颜色，美志性。”《滇南本草》说它“治一切虚症，能大补元气，滋润皮肤；浸酒服之治左瘫右痪，四肢不仁，风湿腰腿疼痛。”
香椿在我国已有两千多年的栽培历史。《本草纲目》记载：“椿木皮细而赤，嫩叶香甘可茹。”其嫩叶呈深褐色，质脆醇香，味道鲜美，生拌、热炒、腌制，皆别具风味。中医学认为，香椿味苦、性平、无毒，入肺、胃、大肠经。有开胃爽神、祛风除湿、止血利气、清热健胃、润肤明目、消火解毒的功效，故民间有“常食香椿芽不染病”的说法。
青梅果大、皮薄、有光泽，肉厚、核小、质脆细。中医学认为，青梅有驱虫止痢、促进消化、除热烦燥、祛腐生肌、止烦渴等作用。《神农本草》记载，“梅性味甘平，可入肝、脾、肺、大肠，有收敛生津作用”。《本草纲目》亦明确记载，青梅“花开于冬而熟于夏，得木之全气。味最酸，有下气、安心、止咳、止嗽、止痛、止伤寒烦热，止冷热痢疾，消肿解毒之功效，可治三十二种疾病。”
水三鲜：螺蛳、鲋鱼、咸鸭蛋
螺蛳味甘，无毒，《玉楸药解》说它“入足太阳膀胱经”，《别录》谓其“主明目”，《日用本草》称它“解热毒，治酒疸，利小水，消疮肿”，《次膳正要》载其“治肝气热，止渴”，《纲目》亦称其“醒酒解热，利大小便，消黄疸水肿”。《济急仙方》说“水煮螺蛳常食”可治痘疹目翳，《永类钤方》载一治黄疸、酒疸方：“小螺蛳养去泥土，日日煮食饮汁。”
鲋鱼又称鲫鱼，栖于江河，湖泊、池沼、河渠中，尤以水草丛生的浅水湖和池塘较多。《本草经疏》说：“诸鱼中惟此可常食”。《本草图经》记载“鲫鱼，性温，无毒，诸鱼中最可食”，《医林纂要》称“鲫鱼性和缓，能行水而不燥，能补脾而不清”，具有健脾、开胃、益气、利水、通乳、除湿之功效，慢性肾炎水肿、肝硬化腹水、孕妇产后乳汁缺少、营养不良性浮肿者宜食。
咸鸭蛋味甘，性凉，入心、肺、脾经，有滋阴、清肺、丰肌、泽肤、除热等功效。中医认为，咸鸭蛋清肺火、降阴火功能比未腌制的鸭蛋更胜一筹，煮食可治愈泻痢。其中咸蛋黄油可治小儿积食，外敷可治烫伤、湿疹。南北朝时的《齐民要术》中就有记述：“浸鸭子一月，煮而食之，酒食具用。”