茄子原产于印度，西汉时期从丝绸之路传人我国。茄子采收期比较长，从初夏到晚秋长达五六个月，是夏秋季的主要蔬菜之一。茄子，古时又称“落苏”、 “草鳖甲”等。落苏，亦作酪酥，因茄子的味道似酥酪而得名。古人曾用干茄治疟疾，称茄为草鳖甲，因鳖甲亦能治寒热之故，可见茄子自古便与医药结缘。
中医认为茄子性味苦寒，有散血淤、消肿止疼、治疗寒热、祛风通络和止血等功效。可治疗内痔或大便出血、雀斑、汗斑、乳头皲裂、口腔糜烂等。现代医学分析发现，茄子含多种维生素、脂肪、蛋白质、糖及矿物质等，是一种物美价廉的佳蔬。特别是茄子富含维生素P，100克紫茄中的含量高达720毫克以上，不仅在蔬菜中出类拔萃，就是一般水果也望尘莫及。维生素P能增强人体细胞间的粘着力，改善微细血管脆性，防止小血管出血。此外，茄子纤维中所含的抑角苷，具有降低胆固醇的功效。巴西科学家用肥胖兔子做实验，结果食用茄子汁一组的兔子比对照组兔子体内胆固醇含量下降10％。美国一家杂志在介绍《降低胆固醇十二法》一文中，把食用茄子排在首位。因此，高血压、动脉硬化、冠心病、咯血、紫癜和坏血病等患者，常食茄子大有裨益。另据科学家研究，茄子还是癌症的“克星”。印度药理学家已从茄科植物中成功地提取出一种龙葵素，用来治疗胃癌、唇癌、子宫颈癌等病。一些接受化疗的消化道癌症患者，出现发热时，也可用茄子作辅助治疗食物。
茄子吃法很多，可烧，可炸，可蒸，可煮，每种吃法都可做成美味。不过选用茄子却很有讲究，茄子的品质与采收是否适时关系很大。嫩茄子颜色发黑，皮薄肉松，重量小，籽嫩味甜，籽肉不易分离，花萼下部有一片绿白色的皮。茄子一旦老了，皮厚肉紧，肉坚籽实，肉籽容易分离，重量大。这时的茄子食用价值降低，做什么菜都不好吃了。所以，选择茄子时最好先用手掂一掂，沉甸甸的是老茄子，那就别买了。