如今，越来越多的海外人群选择中医药诊疗服务。随着“中医热”在国外的兴起，中医教育事业在各国也迅速发展。如美国已有60多所中医院校，大部分集中在加利福尼亚州，纽约州和佛罗里达州。美国中医学院就是其中的代表之一，其创办近20年，院长巩昌镇博士与中医药有着半生的不解情缘。他出身经济学博士，在美建学校办诊所，以中国人的智慧、勤劳、钻研精神，开创出一番中医药事业。本版推出“我在海外办中医”系列，展现巩昌镇的经历，或可折射出真实、立体的海外中医药发展情况。
27年前，我来到美国，攻读经济学博士学位，今年，创建的中医健康中心已有22个年头，8家中医针灸诊所分布在明尼苏达的双城地区。本人创建的美国中医学院，明年将迎来20周年的生日。故在此介绍一下自己的亲身经历，供读者参考。1978年，笔者高考后进入山东大学攻读数学专业，后来到美国明尼苏达大学攻读经济学博士。在创办中医学校之前，已经和中医结下了不解情缘。
1989年，我和爱人移居美国，那时候美国有中医背景、会讲英语的人少。爱人刘伟在明尼苏达州海内盆医院针灸诊所全职工作，这是美国第一家开设中医诊所的医院。另外，明尼苏达的一家中医学院也请刘伟教授中药和方剂，并在周末带学生实习。她一边在明尼苏达大学攻读她的营养学硕士，一边兼着两份中医工作。这时，我虽然在攻读经济学博士学位，但逐渐关注起美国的中医发展动态。
外界环境渐好 决定创办中医学校
上世纪90年代起，美国中医药的社会环境日渐开明。1997年是明尼苏达中医针灸史上里程碑式的一年。明尼苏达州的针灸法规在这一年的7月1日生效，成为美国第25个有了针灸法律的州。笔者于当年7月28日在明尼苏达州政府注册了美国中医学院。
当时，在没有法律保护的情况下，创办中医学校还是很有风险的。如果所在州没有针灸法，毕业的学生便没有受美国认可的学历证书，无论是就业还是自己执业，都不被允许。
笔者在州政府注册了中医学院并不意味可以招生了，还需要获得明尼苏达州高等教育局的批准。美国联邦教育部不负责审批大学和研究生教育机构。这项权力在州教育主管部门手里。
此外，当时美国发生了两件对针灸而言至关重要的大事。一件是1996年，美国食品药品管理局(FDA) 把针灸的针具从研究用途提升到医疗用途。这为针灸针具在病人身上使用扫清了法律障碍。因为，研究用途和医疗用途是两个完全不同的分类。前者供研究人员研究使用，后者供临床医生使用，用于病人治疗。很多媒体都对这一事件广泛报道。美国《时代》周刊甚至发表文章《向古老的医术低头》。
另一件大事则是1997年的11月，美国国立卫生研究院（NIH）举行了以针灸为专题的专家论证会并形成共识，明确宣布针灸疗效的可靠性，并指出“对于扩大针灸的应用范围，我们有着充足的证据，对于针灸的生理机制以及临床价值还需要进一步的研究”。
该声明刊发在《美国医学会杂志》上。《美国医学会杂志》由美国医学会主办，是美国医学领域最权威的政策性杂志。该宣言的发表有着强烈的导向性。
找到合作者 组建创业团队
下定决心开办中医学院，还有很大一个因素是结识了两位同伴，组建了“创业团伙”。一位是前中国针灸学会常务副秘书长古励教授，另一位是主治医生何新蓉。
古励1960年进入北京中医药大学学习，受到中医内科奠基人董建华、中医各家学说开拓者任应秋、中医伤寒论大家陈慎吾和刘渡舟、中医妇科专家马龙伯、针灸专家陈友邦、内经专家程士德、中医内科专家印会河等先生的指点。
1985年，中国中医研究院从全国各地选拔15名医生，古励作为其中一员，来到北京工作。在此期间，他参加了中国针灸穴位的国家标准制定、主持了中国国家耳穴标准的制定，并组织了中国当代针灸名家临证经验的收集与编写。
何新蓉作为知青，在重庆、云南的西双版纳当过赤脚医生，后来从医学院毕业后，在临床一线干了十几年，每天诊治几十个病人。她对于医生行业的赤诚敬业，赢得了全国“三八红旗手”荣誉。她出版了耳穴诊断治疗的《观耳识病》一书。
办校前期 咨询参观做好准备
创办中医学院前，特地拜访保罗·卡斯坦。他曾经担任西雅图西北中医学院教务主任一职，后来创建了西雅图中医学院。他曾经在美国三大中医国家组织担任过主要职务，对美国的中医针灸教育情况了如指掌。
保罗·卡斯坦告诉我们，美国的中医学院规模很小，带有创办人自己的性格特征。在创办过程中，还需要几个阶段：教育部承认的机构认证，需要五年时间；通过认证后学校真正建立起学院机制，又需要五年时间。这期间或之后学校会经历一次或几次大的人事上的或财务上的变动。这是学校创建的早期一般规律，只有经历过这些后，一个学校才能稳定下来。
此外，我参加各种会议获取办学信息。1997年开始，参加了一年两度的中医学院院长会议，参会者都是中医学院的代表，会议上摸清了每个学校的长处和短处。
我还到各地的中医学院参观、访谈，先后去过波士顿的新英格兰针灸学院，洛杉矶的南湾中医大学，旧金山的美洲中医学院，伯克利的明治东方医学院，奥克兰的美国中医药文化大学，圣达菲的国际中医学院，奥兰多的佛州中医学院，西雅图的西北中医学院等。参观访谈中，收集了大量的宣传材料，了解了教学大纲，学费水平，学生管理政策，学生临床手册等。(巩昌镇)