老年病可以分为三类：一是仅发生在老年期，由老化而致，如老年疣、老年性白内障、老年性痴呆等；二是多发生于老年期，与老化有关，如冠心病、慢性支气管炎、中风、脑萎缩症等；三是老年与青、中年皆易发生，但具有不同于青、中年期发病特点，如老年性肺炎、慢性胃炎、慢性肾炎等。
陈可冀院士认为，老年人的主要生理特点包括脏腑痿瘁、精血虚损、神气衰减、阴阳俱衰4个方面，脏腑痿瘁，气血不充，肌肤失养，外表体窍即表现出衰老退化征象。他还将老年病的病理特点归纳为阴阳平衡易损、多脏同病、气机失和、病理产物壅滞4个方面。并将老年病临床治疗的原则总结如下：
一是侧重补虚，治疗过程中应注意培补脏腑，尤其是培补脾、肾。但补虚要注意补阴不过于滋腻，补阳不过于刚燥，峻补气血应避免滞涩不通。
二是扶正宜用调补，但立方遣药不可过偏、过猛，补虚应有主有从，补之法不唯见何脏虚便一味补其虚，应时时顾及中州，调理脾胃亦属调补，不惟药疗，食饵、果菜等均有调理补益之效。
三是祛邪慎用攻伐，应汗而勿伤、下而勿损、温而勿燥、寒而勿凝、消而勿伐、补而无滞，攻邪宜“衰其大半而止”。
四是攻补兼施，但关键在于补而不偏，攻而不伤，补中有泻，泻中寓补。
五是治疗应缓急得当，太急则欲速不达。
六是老人用药应慎重，不宜药量过大，应予小量用药，大抵为常人之半或三分之二，逐渐收效。