我国历史上有许多大思想家都把修炼德行放在养生的重要位置，甚至看成是“养生之根”。
孔子提出“德润身”、“大德必得其寿”、“仁者寿”、“修以道，修道以仁”等观点。寿，有两层意思：其一指人的实际寿命；其二是“死而不亡谓之寿”。也就是说，有些人的实际寿命也许并不很长，但他们的业绩和英明却传之很远，其寿可以说超过常人。
老子主张“少私念，去贪心”，认为“祸莫大于不知足，咎莫大于欲得”。意即一个在物质上贪心不足的人，必然会得陇望蜀，想入非非，甚至损人利己，损公肥私，自己也会终日神不守舍，因心理负担过重而损害健康。
孟子提出了“爱生而不苟生”的积极养生观，把仁义看得高于生命，认为必要时应该“舍生取义”。他的“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”千百年来成为仁人志士的美德名言。他还倡导“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼”的尊老爱幼社会风尚。他认为良好的修养有益于人体健康。
汉代董仲舒提出“养心靠义”，即高尚的道德情操可使人的心情常保愉悦，心理健康长存。“夫人有义者，虽贫能自乐；而大无义者，虽富莫能自存。”“故仁人之寿者，外无贪而内清静，心平和而不失中正，取天在之美以养其身。”
唐代著名禅师石头希迁世称石头和尚，91岁时无疾而终，谥号天际大师。希迁的养生精要便在于养德，养德“不劳主顾，不费药金，不劳煎煮”，却可祛病健身，延年益寿。与希迁同时代的孙思邈也认为“德行不克，纵服玉液金丹未延寿。”
清代养生家石在基认为：“善养生者，当以德性为主，而以调养为佐。”提出了常存正常心、常存欢喜心、常存善良心、常存和悦心、常存安乐心等，作为养德要诀。
历代养生学家都十分注重道德的养生价值。医家的“德全不危”，儒家的“德润身”、“仁者寿”，道家的“仁者德之光”，都是把修养德行作为养生的一项重要内容，富贵名利不强求，财情意气不强争，坚持正道，身体力行，在日常生活中培养自己善心仁厚、重义轻利、乐善好施的德行，做一个真正的德高望重的人，必然福寿延年。
修德，志为首，培养自己具有远大志向和高尚品德，这就是爱国家、爱集体、爱人民，为国家的繁荣昌盛、兴旺发达，为人民的生活富有、幸福美满，无私奉献，奋斗终生，鞠躬尽瘁，完全彻底地做“一个高尚的人，一个纯粹的人，一个有道德的人，一个脱离了低级趣味的人，一个有益于人民的人”。
修德，业为贵，要有言行一致的敬业精神。官有官德，商有商德，医有医德，文有文德，各行各业都有职业道德。著名医学家陈实功在论修德养生时说：“凡乡井同道之士，不可生轻侮傲慢之心，切要谦和谨慎，年尊者恭敬之，有学者师事之，骄傲者逊让之，不及者荐拔之，如此自无谤怨，信和为贵也。”如果一个人私字挂帅，利欲熏心，时时处处为自己打算，在社会上，争名于朝，争利于市；在同行中，勾心斗角，相互轻贬；在公共场所，欺老侮幼，以强凌弱，这样的人不仅没有道德，而且心胸不够磊落、光明、坦荡，于养生也自然是不利的。
修德，善先行，以善为本，不做坏事恶事。常念慈不念恶，常念生不念杀，常念信不念欺，心地善良，广行善事，孝敬父母，尊敬师长，和睦邻里，知足常乐，自然积德行善，福寿延年。如果为官不廉，贪脏枉法，行贿受贿，买官卖官，敛聚钱财；如果为商不仁，欺行霸市，巧取豪夺，目无法纪，心无商德，作恶多端，霸道一方；如果为医不德，乘人之危，暗刮钱财，误诊延治，草菅人命；如果为人不正，横行乡里，只有缺德可指，这些无道德可言的人，难有善果。所以元代曾世荣的《修德诗》说得好：“正心德是本，修身善为先。德显济世心，跳于方书间。百姓感其恩，忘死救圣贤。正心修身论，从此万古传。施善则神安，神安则寿延，行恶则心恐，心恐则损寿。”
德高寿自长的理论已经得到实践证明。资料显示，巴西医学家马丁斯经过数十年对长寿老人进行研究发现，大凡长寿者，其90%左右的老人都德高望重。