老年人的口腔里最大的隐患是被人们称之为“癌前病变” 的口腔黏膜白斑。开始时，这种疾病并不引起任何异常的感觉。它的着色较浅，表面光滑，一般无自觉症状。白斑可发生于口腔黏膜的任何部位，但以颊黏膜口角处、舌尖、舌沿为多见。随着病情的发展，在黏膜上凸起一块白色斑块，似云雾状，境界清楚，表面粗糙，有时还会发生溃疡或糜烂。当白斑柔软、光滑、色浅、手指触感不明显时，还不至于有癌变的可能。但如果其颜色变白、表面变粗糙，并出现了皲裂、溃疡等现象时，则提示有癌变的可能。医学专家作过统计，口腔白斑部发生癌变的可能性比正常黏膜高五十至一百倍。从癌变的年龄分析来看，五十至七十岁的老人的口腔白斑最易癌变。
人体的某个局部如果长期的受刺激，那么该局部往往会发生各种各样的病变。老年人的牙齿如残缺不齐，病牙的残端及一些不合适的假牙常常摩擦口腔黏膜，使其充血、破损，甚至溃烂，时间长久，局部黏膜组织就会形成一种增厚的“防御组织”来抵抗刺激，于是口腔黏膜会形成这种“白斑”。当然，诱发白斑的因素还很多，如长期吸烟、大量饮酒、嗜食辛辣食物、不注意口腔卫生、内分泌紊乱等；另外，老年口腔黏膜生理性的衰退及唾液腺分泌失调等也是其诱发因素。如何早预防、早发现、早治疗呢?
一是自我检查口腔，有无白斑。二是清除刺激口腔黏膜的不良因素，拔除病牙，调整假牙，及时治疗其他口腔疾患。三是不吸烟、少饮酒，尽量少吃辛辣刺激性食物，不用异物挑剔牙齿及口腔黏膜，勿刮舌苔。四是保持口腔清洁。五是增加水果、蔬菜等含维生素丰富的营养物质的摄入，增加机体的抵抗力。六是如经确诊者，应争取尽早作手术治疗。