便秘的发病率随年龄的增长而上升。老年人胃肠功能减弱、活动量减少、各种慢性疾病的影响及经常服用抑制肠蠕动的药物等，是诱发老年人便秘的主要原因。老年人便秘时，有时不得不求助于泻药，但老年人使用泻药时，一定要注意以下4 个问题，以免发生意外。
1．老年人一般禁用剧烈性或作用过强的腹泻药，即刺激性和动力性泻药，而应选用作用较为温和的泻药，如润滑性泻药液状石蜡或容积性泻药。专家认为，老年人便秘应首选容积性泻药加适量的水，如甲基纤维素片；若这一方案无效，则可以改用乳果糖。如果是排便费力或是直肠排空问题，则应使用开塞露，一般早餐后使用，每日1 次。另外，复合性泻药舒立通作用温和，疗效确切，也适用于老年人，可每晚饭后半小时口服5 克，加一杯白开水。
2．尽量使用中成药通便剂，少用西药泻剂。中医最理想的治疗办法除了润肠通便外，还需根据病因辨证施冶，如气虚便秘，尚需健脾补气；肾虚便秘．还应温肾益精等。
3．不能长期应用泻药，以免产生依赖性和耐药性，使便秘进一步加重。用泻药最好是在医师指导下进行。
4．最好配合药粥。老年人脾胃消化吸收功能下降，药粥既可补益脾胃，补充水分，又可润肠通便，如肉苁蓉粥、芝麻粥、牵牛子粥、郁李仁粥、紫苏麻仁粥、柏子仁粥、决明子粥、酥蜜粥、桑仁粥等，可根据老年人体质情况辨证选择。