药物性食管损伤，是服药引起的一种食管疾患，多发生在老人身上。主要表现为咽痛、咽部异物感、胸骨后灼热感、疼痛、吞服困难。还常有烧心、呕吐、长期发热的症状，病情重者不能进食，需要住院治疗。四环素、红霉素、庆大霉素等抗生素和氯化钾、奎尼丁、阿斯匹林及抗癌药物都可引发此病。原因是药物的毒副作用直接刺激食管粘膜，降低了粘膜下层括约肌的张力，导致胃液反流。另外，高浓度药物接触时间长，造成食管损伤；长期服用抗生素等药物，出现菌种失调致霉菌性食管炎，或病毒性食管感染，也是食管损伤的病理性基础。
为什么老人易发生此病呢?原因是老人服药机会多，而且食管有形态和动力学上的异常。由于主动脉弓(第2胸肋关节后方接升主动脉，呈方形)和心脏的扩大，压迫食管，使管腔变狭窄。老人常患糖尿病、神经疾患导致食管动力异常加重。老人唾液腺分泌减少，食管滑润度低下，使丸剂、胶囊剂粘滞于食管腔；唾液中的碳酸氢离子有中和酸的作用，唾液量少，中和酸的功能自然降低。此外，卧位、老人睡前服药，服药后喝水少也是食管损伤的重要原因。据观察，直立位吞水服药，药品可于15秒通过食管到胃；不饮水或饮水后仰卧位者，有50％的人10分钟后，药品尚未排到胃。一旦胶囊剂粘在食管，即使再饮水也难以短时间到胃。
为了避免老人药物性食管损伤，应注意：服药应遵医嘱，莫自行滥用。服药饮水不宜少，应取立位或坐位，至少一刻钟后再躺卧，尽量减少睡前服药。